En
el segundo día de enero del año 1873, nace en Alencon, Francia, Teresa
Martin, hija de Luis Martin y Celia Guérin quienes dos días después la
bautizan con los nombres de Maria Francisca Teresa en
la Iglesia
de Nôtre-Dame.
Ella es hija de padres cristianos, Don Luis es relojero-joyero, Doña Celia
es encajera, tuvieron nueve hijos de los cuales cuatro murieron a
temprana edad. Cuando quedaban cuatro hijas y a los cuarenta años nace su
última hija, Teresita, sin embargo cuatro años mas tarde, a causa de un cáncer
de mama, fallece el 28 de agosto de 1877.
Con
todo, se dice que “terina”,
siendo niña es alegre y vivaracha, con una vida dichosa, ya que recibe
mucho amor de sus padres y hermanas, junto a un fe viva, profunda, generosa
y llena de caridad. Es en esta etapa, a los cuatro años y medio de edad,
cuando surge el drama de la muerte de su madre. El golpe es muy fuerte para
la pequeña que escoge a su hermana Paulina como su segunda madre, pero la
herida es profunda y tardará diez años en cicatrizar.
Tras
la muerte de su esposa y con cinco hijas que educar, Don Luis Martin cede a
los ruegos insistentes de su cuñado, Isidoro Guerin, farmacéutico en
Lisieux y con toda su familia, se traslada a Lisieux y se instala en
Los Buissonnets.
A
finales de 1879 recibió por vez primera el sacramento de
la Penitencia.
La
entrada de su hermana Paulina en el Carmelo de Lisieux vuelve a abrir la
herida. A los diez años, Teresa cae gravemente enferma: síntomas
alarmantes de una regresión infantil, alucinaciones, anorexia. La medicina
no puede hacer nada. Los familiares y el Carmelo rezan. El 13 de mayo de
1883, una imagen de
la Virgen María
sonríe a Teresa que es curada súbitamente.
Educada
por las Benedictinas de Lisieux, recibió la primera comunión el 8 de mayo
de 1884, después de una intensa preparación, culminada con una fuerte
experiencia de la gracia de la íntima comunión con Cristo. Algunas semanas
más tarde, el 14 de junio del mismo año, recibió
la Confirmación
, con plena conciencia de acoger el don del Espíritu Santo mediante una
participación personal en la gracia de Pentecostés.
Su primera Comunión es para ella una "fusión" de amor. Jesús se
entrega al fin a ella y ella se entrega a Èl. Piensa ya en ser carmelita.
La entrada en el Carmelo de su tercera madre, su hermana María, la
desestabiliza. Sufre una grave crisis de escrúpulos obsesivos, está
hipersensible y "llora en exceso". Desea morir y ser liberada. Al
volver de la misa del Gallo el año 1886, la gracia toca su corazón. Es una
verdadera conversión que la transforma en una mujer fuerte. El Niño del
pesebre, el Verbo de Dios le ha comunicado su fuerza en
la Eucaristía.
Su
deseo era abrazar la vida contemplativa, al igual que sus hermanas Paulina y
María, en el Carmelo de Lisieux, pero su temprana edad se lo impedía, sin
embargo ella está decidida a luchar para entrar en el Carmelo, para salvar
todos los obstáculos: su padre, su tío, el superior del Carmelo, el
obispo, el Papa León XII, pues la gracia le ha abierto el corazón y quiere
salvar a los pecadores con Jesús que, en
la Cruz
, tuvo sed de almas. Teresa, a los catorce años y medio, decide permanecer
siempre al pie de
la Cruz
para recoger la sangre divina y dársela a las almas". Tal es su vocación
de "amar a Jesús y hacerlo amar".
Durante
un viaje a Italia, después de haber visitado
la Santa Casa
de Loreto y los lugares de
la Ciudad Eterna
, el 20 de noviembre de 1887, en la audiencia concedida por el Papa León
XIII a los peregrinos de la diócesis de Lisieux, pidió al Papa con filial
audacia autorización para poder entrar en el Carmelo con 15 años. Se habla
que su respuesta evasiva, "un fiasco", pero el 9 de abril de 1888
entra en el Carmelo de Lisieux. Tomó el hábito el 10 de enero del año
siguiente e hizo su profesión religiosa el 8 de septiembre de 1890, fiesta
de
la Natividad
de
la Virgen María.
El
1887, al oír hablar de un asesino que ha dado muerte a tres mujeres en París,
reza y se sacrifica por él queriendo, a todo precio, arracarlo del
infierno. Henri Pranzini es juzgado y condenado a morir guillotinado pero,
en el momento de morir, besa el crucifijo. Teresa llora de alegría : su
oración ha sido escuchada. Lo llama su primer hijo.
En
su peregrinación a Italia Teresa se da cuenta de que, a pesar de lo
"sublime de su vocación", los sacerdotes tienen pequeñas
debilidades. Piensa que hace falta rezar mucho por ellos, porque son hombres
"debiles y frágiles". Teresa comprende que su vocación no
consistirá sólo en orar por la conversión de los grandes pecadores, sino
también en rezar por los sacerdotes.
En
el Carmelo comenzó el camino de perfección trazado por
la Madre Fundadora
, Teresa de Jesús, con auténtico fervor y fidelidad, y cumpliendo los
diferentes oficios que le fueron confiados (fue también maestra de
novicias). Se siente feliz al estar para siempre en el Carmelo,
"prisionera" con Èl… y con 24 hermanas. La vida comuntaria, el
frío, la oración a menudo en sequedad, la soledad afectiva (aunque esté
con sus dos hermanas mayores). Todo lo soporta con ilusión. Su más grande
sufrimiento será la enfermedad de su amado padre, internado en El Buen
Salvador de Caen, hospital para enfermos mentales. Nuevo drama familiar para
Teresa que profundiza en la oración con "el Siervo doliente" de
Isaías, 53, en
la Pasión
de Jesús. Pero el clima espiritual de su Carmelo, marcado por el temor a un
Dios a quien se ve sobre todo como un Dios justo, le pesa. Aspira al amor
cuando lee la "Llama de amor viva" de S. Juan de
la Cruz. En
1891 -- tiene 18 años - un sacerdote la lanza "sobre las olas de la
confianza y del amor" sobre las cuales no se atrevía a avanzar,
retenida en este camino audaz, incluso por su hermana Paulina,
la Madre Inés
de Jesús que será elegida priora el 1893.
Iluminada
por
la Palabra
de Dios, y probada especialmente por la enfermedad de su queridísimo padre,
Luis Martin, que falleció el 29 de julio de 1894, emprendió el camino
hacia la santidad, inspirada en la lectura del Evangelio y poniendo el amor
al centro de todo. Teresa nos ha dejado en sus manuscritos autobiográficos
no sólo los recuerdos de la infancia y de la adolescencia, sino también el
retrato de su alma y la descripción de sus experiencias más íntimas.
Descubre y comunica a las novicias confiadas a sus cuidados; el camino de la
infancia espiritual; recibe como don especial el encargo do acompañar con
la oración y el sacrificio a dos hermanos misioneros (el Padre Roulland,
misionero en China y el Padre Belliére). Penetra cada vez más en el
misterio de
la Iglesia
y siente crecer su vocación apostólica y misionera para arrastrar consigo
a los demás, movida por el amor de Cristo, su Único Esposo.
En
esta época es cuando la joven hermana Teresa del Niño Jesús de
la Santa Faz
(tal es su verdadero nombre, resumen de su vocación) descubre, después de
años de búsqueda, el camino que va a transformar su vida. Teresa recibe la
gracia de profundizar en
la Paternidad
de Dios que nos es otra coas que Misericordia y Amor (expresadas en su Hijo
Jesús, hecho hombre. La vida cristiana no es otra cosa que la vida de un
hijo del Padre - hijo en el Hijo - inagurada en el bautismo y vivida en una
confianza absoluta. "Si no volvéis a ser como niños no entraréis en
el reino de los cielos" (Mt 18, 3). Por suerte, M. Inés de Jesús le
ordena escribir sus recuerdos de infancia. Teresa obedece y escribe 86 páginas
en un cuadernito.
En
su tiempo, algunas almas escogidas se ofrecían como víctimas a
la Justicia
divina. La "débil e imperfecta Teresa" se ofrece al Amor
Misericordioso el día 9 de junio, en la misa de
la Santísima Trinidad.
Por entonces escribe el primer manuscrito autobiográfico, que entregó a
la Madre Inés
el día de su onomástica, el 21 de enero de 1896.
Este
don total "la renueva", quema todo pecado en ella. En septiembre
de 1896, Teresa experimenta que su hermosa vocación ("carmelita,
esposa y madre") no le basta. En sus oraciones siente grandes deseos de
ser sacerdote, diácono, profeta, doctor, misionero, mártir… Pero pronto
encuentra su vocación al leer un pasaje de S. Pablo sobre la caridad (I
Cor, 13). Todo queda claro para ella y puede escribir "¡ Oh, Jesús,
amor mío, he encontrado al fin mi vocación ! ¡Mi vocación es el Amor!…
Sí, he encontrado mi puesto en
la Iglesia
y ese puesto, Dios mío, eres Tú quien me lo ha dado. En el corazón de
la Iglesia
, mi madre, yo seré el amor. Así lo seré todo ¡¡¡ Así mi sueño se
verá realizado !!! (Manuscrito B, 3 v). Cada vez más atormentada por la
inquietud de que los pecadores no conozcan este amor misericordioso de Dios,
en Pascua de 1896, entra en una noche oscura en la que su fe y su esperanza
combaten. Mientras tanto, una tuberculosis mina su salud y la debilita.
Teresa emplea sus últimas fuerzas en enseña "su camino de infancia
espiritual" a las cinco novicias que tiene a su cargo y a sus hermanos
espirituales, sacerdotes y misioneros en Africa y China.
Algunos
meses más tarde, el 3 de abril, durante la noche del jueves al viernes
santo, sufrió una hemotisis, primera manifestación de la enfermedad que la
llevaría a la muerte, y que ella acogió como una misteriosa visita del
Esposo divino. Entró entonces en una prueba de fe que duraría hasta el
final de su vida, y de la que ofrece un emotivo testimonio en sus escritos.
Durante el mes de septiembre concluye el manuscrito B, que ilustra de manera
impresionante el grado de santidad al que había llegado, especialmente por
el descubrimiento de su vocación en el corazón de
la Iglesia.
Viviendo
esta compasión en unión con Cristo en Getsemaní y en su Cruz, agotada por
las hemoptisis, guarda su sonrisa y su exquisita caridad para animar la
moral de sus hermanas, consternadas al verla morir llena de atroces
sufrimientos. Por obediencia continúa, hasta el agotamiento, la redacción
de sus recuerdos en los cuales, con una verdad transparente, "canta las
misericordias del Señor" en su corta vida. Pidiendo "hacer el
bien en la tierra después de su muerte, hasta el fin del mundo",
profetizando humildemente que su misión póstuma sería enseñar su
caminito a las almas y "pasar su cielo haciendo el bien en la
tierra".
Mientras
empeora su salud y continúa el tiempo de prueba, en el mes de junio
comienza el manuscrito C, dedicado a
la Madre María
de Gonzaga; entretanto, nuevas gracias la llevan a madurar plenamente en la
perfección y descubre nuevas luces para la difusión de su mensaje en
la Iglesia
, en bien de las almas que seguirán su camino. El 8 de julio es llevada a
la enfermería, donde otras religiosas recogen sus palabras, a la vez que se
le tornan más intensos los dolores y las pruebas, que soporta con paciencia
hasta su muerte, acaecida en la tarde del 30 de septiembre de 1897. "Yo
no muero, entro en la vida" había escrito a su hermano
espiritual misionero, P. Mauricio Belliére. Sus últimas palabras,
"Dios mío, te amo", sellan una vida que se extinguió en la
tierra a los 24 años, para entrar, según su deseo, en una nueva fase de
presencia apostólica en favor de las almas, en la comunión de los Santos,
para derramar una "lluvia de rosas" sobre el mundo (lluvia de
favores y beneficios, especialmente para amar más a Dios).
Un
año después de su muerte se publica un libro a partir de sus escritos :
Historia de una Alma, que va a conquistar al mundo y dará a conocer a esta
joven religiosa que había amado a Jesús" hasta morir de amor".
Una vida escondida iba a iluminar el mundo. Y esto dura ya más de cien años…
Fue
canonizada por Pío XI el 17 de mayo de 1925, y el mismo Papa, el 14 de
diciembre de 1927, la proclamó Patrona Universal de las Misiones, junto con
San Francisco Javier.
Su
doctrina y su ejemplo de santidad han sido recibidos con gran entusiasmo por
todas las categorías de fieles de este siglo, y también más allá de
la Iglesia Católica
y del Cristianismo.
Con
ocasión del Centenario de su muerte, el Papa Juan Pablo II la declaró
Doctora de
la Iglesia
por la solidez de su sabiduría espiritual, inspirada en el Evangelio, por
la originalidad de sus intuiciones teológicas, en las cuales resplandece su
eminente doctrina, y por la acogida en todo el mundo de su mensaje
espiritual, difundido a través de la traducción de sus obras en una
cincuentena de lenguas diversas. La ceremonia del nombramiento tuvo lugar el
19 de octubre de 1.997, precisamente en el domingo en el que se celebra
la Jornada Mundial
de las Misiones