P. ÁNGEL PEÑA O.A.R.

SAN ANTONIO DE PADUA

LIMA – PERÚ

1

SAN ANTONIO DE PADUA

Nihil Obstat

Padre Ignacio Reinares

Vicario Provincial del Perú

Agustino Recoleto

Imprimatur

Mons. José Carmelo Martínez

Obispo de Cajamarca

LIMA – PERÚ

2

ÍNDICE GENERAL

INTRODUCCIÓN

Fuentes biográficas.

Primeros años.

San Vicente de Fora.

Convento santa Cruz.

San Antonio de Olivares.

Marruecos.

Capitulo de Asís.

Montepaolo. Forlí.

Predicador y taumaturgo.

Primer lector de la Orden.

Apostolado en Francia.

Apostolado en Italia.

Padua. Apostolado en Padua.

Predicando ante el Papa.

La cuaresma de 1231.

Camposampiero. Su muerte.

Tumultos en los funerales.

Proceso de canonización.

Algunos de los milagros aprobados.

Sus restos. Iconografía.

Devociones. Doctor de la Iglesia.

Sus escritos.

CRONOLOGÍA

CONCLUSIÓN

BIBLIOGRAFÍA

3

INTRODUCCIÓN

San Antonio de Padua es un santo popular, algunos suelen llamarlo el

santo de todo el mundo. Su vida es realmente maravillosa. Fue un taumaturgo de

primera línea. Sus milagros se cuentan por centenares. Después de su muerte se

recopilaron 53 milagros auténticos para su canonización, que fueron leídos ante

el Papa Gregorio IX, quien lo canonizó antes del año de su muerte.

Los datos más seguros sobre su vida los tenemos en un contemporáneo

suyo, religioso franciscano como él, que lo conoció y pudo realizar

averiguaciones entre los que lo conocieron y recibieron los milagros.

Fue un gran teólogo y escriturista, que conocía a san Agustín a la

perfección, pues antes de ser franciscano había sido canónigo regular de San

Agustín. Pero quedó entusiasmado con el espíritu evangélico de los primeros

franciscanos que llegaron a Coímbra, en Portugal, donde él residía. Quiso ser

mártir y pidió ir a Marruecos. Sin embargo, una enfermedad le impidió predicar y

llegó a Italia, donde pudo conocer a san Francisco, quien, al conocer sus grandes

conocimientos, le encargó de la predicación y de la enseñanza teológica a sus

hermanos religiosos.

Luchó con entereza contra los herejes de su tiempo para convencerlos con

su predicación y milagros de las verdades de la fe católica. El Papa Pío XII lo

nombró doctor de la Iglesia y todos nos sentimos orgullosos de la vida de este

hermano nuestro, hermano del mundo entero, que llevó una vida evangélica al

ciento por ciento, y nos da un ejemplo para seguir su camino, amando

intensamente a Jesús Eucaristía y a María Nuestra Madre.

Sigamos sus huellas y vivamos nuestra fe en plenitud, compartiéndola con

quienes no la conocen o no la viven.

4

FUENTES BIOGRÁFICAS

Las principales fuentes biográficas son las vidas de san Antonio escritas

por autores franciscanos del siglo XIII o comienzos del XIV, tomando en cuenta

que, cuando ellos hablan de Leyendas, no se refieren a historias imaginarias o

irreales sino a fuentes históricas reales, ya que la palabra leyenda en los escritos

medievales es sinónimo de crónica, vida o biografía.

1. En primer lugar tenemos la Vita prima (Vida primera), llamada Assidua ,

porque comienza a narrar su vida y milagros bajo la asidua petición de sus

hermanos y encargo de sus Superiores.

Fue escrita en 1232, a los pocos meses de morir san Antonio, por

un franciscano anónimo que vivía en Padua. Tuvo información de los

quince primeros milagros de la vida del santo por medio del obispo de

Lisboa, Soeiro Viegas, que se encontró en Spoleto el día 30 de mayo de

1232 al momento de su canonización. Contiene la relación de 53 milagros

que fueron leídos ante el Papa Gregorio IX y confirmados por los testigos

ante la Comisión investigadora.

2. La Leyenda segunda o Leyenda anónima , fue escrita por Giuliano de Spira

entre 1235-1240. Se basa en parte en la Assidua y procura poner en

relación la figura de san Francisco con san Antonio, lo que no hace la

Assidua.

3. Bartolomé Tridentino, en su libro Epilogorum in gesta sanctorum (Libro

de los compendios de las gestas de los santos), escrito hacia 1240, dice:

Antonio a quien yo vi y conocí… Con su palabra y ejemplo retrajo a

muchos del error. Deseaba también predicar a los sarracenos y recibir de

ellos la corona del martirio. Fue elocuente de palabra y atrajo a muchos

a Cristo… Predic a los paduanos e indujo a muchos usureros a restituir.

Compiló buenos sermones 1 .

4. Dialogus de vitis seu gestis sanctorum fratrum minorum (Diálogo sobre

las vidas y gestas de santos frailes menores). Fue escrito por mandato de

fray Crescencio de Jesi, ministro general. Por ello se llama también

Dialogus fratris Crescentii (Diálogo de fray Crescencio). Su fecha de

composición es entre 1244 y 1246. Su autor, según algunos fue Tomás de

Pavía, aunque algunos creen que es desconocido. El autor conoció

personalmente a muchos testigos de los hechos y milagros del santo. Este

libro fue editado por fray Leonardo Lemmens en Roma en 1902.

1 Bolandistas, Acta sanctorum Junii , tomo II, p. 703.

5

5. Leyenda Raimundina , escrita en 1293 por el francés Pierre Raymond, que

era maestro de teología en Padua y llegó a ser ministro provincial de la

Orden franciscana en Aquitania, Francia.

6. Leyenda florentina que fue escrita por un desconocido a mediados del

siglo XIII o comienzos del XIV. Se basa en las primeras biografías. Fue

compuesta para uso litúrgico.

7. Leyenda Rigaldina , escrita por el franciscano Jean Rigauld, natural de

Limoges en Francia. Fue ministro provincial en 1298 y obispo de

Tréguier.

Con escrupulosidad histórica recoge importantes noticias locales y

personales y habla de la vida del santo en Francia. Así sabemos que fue

custodio de Limoges y, en calidad de custodio, estuvo en el capítulo

general de 1227, convocado por fray Elías después de la muerte de san

Francisco. La escribió entre los años 1298 y 1317. Esta Leyenda Rigaldina

fue editada por Dolorme en 1899.

Aparte de las anteriores, que son las más importantes y dignas de fe, hay

otras biografías como la Benignitas , llamada así por la primera palabra del texto

latino. Parece haber sido redactada por el inglés John Peckham hacia 1280.

Mezcla algunos hechos históricos con otros no tan seguros.

Otro libro importante es el Liber miraculorum (Libro de los milagros),

inserto en la Crónica de los XXIV generales (Chronica XXIV generalium Ordinis

Minorum), que reúne episodios sueltos que narran milagros del santo,

recopilados entre 1369-1374 por Arnaldo Serrano.

En el tratado De conformitate vitae beati Francisci ad vitam Domini Jesu ,

escrito por Bartolomé Pisano entre 1385 y 1399, hay 17 milagros hechos en vida

y otros 17 después de la muerte de san Antonio.

También hay otras biografías que contienen datos sobre la vida de san

Antonio, pero prácticamente no dicen nada nuevo y se basan en las anteriores.

6

PRIMEROS AÑOS

Sabemos que nuestro santo nació en Lisboa, por lo que los portugueses

prefieren llamarlo San Antonio de Lisboa y no de Padua. Sus padres eran muy

jóvenes y pertenecían a una familia distinguida. Su padre, según algunas fuentes,

pertenecía al ejército del rey Alfonso y se llamaba Alfonso Martín o Martins. Su

madre era María Taveira.

Le pusieron por nombre Fernando Martins Taveira, pero no se sabe con

seguridad el día de su nacimiento, aunque algunos hablan del 15 de agosto.

Tampoco se sabe a ciencia cierta qué año nació. Algunos dicen que fue el año

1290, pero la mayoría de autores prefieren anotar el año 1295, ya que varias

informaciones indican que, al morir en 1231, tenía 36 años.

Tuvo con seguridad una hermana llamada María. De ella se dice en el

Martirologio de San Vicente de la biblioteca nacional de Oporto: Murió María

Martins, hermana de san Antonio, el 18 de febrero de 1279 . Algunos autores

hablan también de otra hermana llamada Feliciana y quizás de algún otro

hermano.

Fue bautizado en la catedral de Lisboa que estaba cerca de su casa. Hasta

los quince años, más o menos, estudió en la escuela catedralicia, que estaba junto

a la misma catedral. Estudió los cursos normales de aquel tiempo: El Trivium

(gramática, lógica y retórica) y quizás ahí mismo comenzó los estudios del

Quatrivium (aritmética, música, geometría y astronomía).

Si no pudo terminar estos últimos, los terminaría en el convento, ya que

decidió alejarse de la familia y de los amigos, dejándolo todo por Dios. Algunas

fuentes, como la Leyenda Rigaldina de Jean Rigauld, sugiere que decidió

unilateralmente renunciar a la herencia paterna y optar por la vida religiosa,

porque sus padres no se lo hubieran permitido.

El autor de la Assidua nos habla de una crisis que pudo superar con la

gracia de Dios. Dice así: Con la llegada de la pubertad comenzaron a crecer los

estímulos de la carne y, aunque se sentía sobremanera acuciado por estos

movimientos de lascivia, no por eso aflojó el freno a la adolescencia y al placer,

sino que, superando la fragilidad de la condición humana, sujetó las riendas de

la impetuosa concupiscencia carnal… y despreciando los atractivos del mundo…

con humilde devoción tomó el hábito de canónigo regular 2 .

2 Assidua 3, 1-5.

7

SAN VICENTE DE FORA

Tendría unos quince años cuando entró en el convento de San Vicente de

Fora. Se llamaba Fora, porque estaba a las afueras de la ciudad de Lisboa. Y se

llamaba de san Vicente en honor de san Vicente mártir, cuyas reliquias estaban

en la catedral de Lisboa.

Este convento había sido construido por el rey Alfonso Enríquez sobre el

cementerio de los cruzados alemanes, que habían ayudado a la reconquista de la

ciudad en 1147. Estaba habitado por canónigos regulares de San Agustín, quienes

se dedicaban intensamente al estudio y tenían una buena biblioteca. En el

convento albergaban peregrinos de paso, atendían a los pobres, hacían labor

pastoral y también llevaban una intensa vida de oración, cantando parte del

Oficio divino 3 .

Según refiere la Assidua , el libro de mayor garantía histórica, el autor se

informó sobre su vida en Portugal por medio del obispo Soeiro II Viegas, cuarto

obispo de Lisboa. Nos dice: Unos dos años permaneció aquí (en San Vicente de

Fora) durante los cuales tuvo que soportar las frecuentes visitas de amigos, tan

importunas a las almas recogidas. Para evitar de raíz la causa de tales

perturbaciones, decidió abandonar el solar natal, de modo que defendido por la

barrera de la distancia, pudiese servir más libremente al Señor. Obtenida con

dificultad, no sin ruegos, la licencia del Superior, se trasladó con fervor de

espíritu al monasterio de Santa Cruz, en Coímbra 4 .

CONVENTO SANTA CRUZ

Coímbra era en aquel tiempo la capital de Portugal y los canónigos

regulares de San Agustín tenían allí la casa madre o convento de Santa Cruz, que

había sido fundado en 1132 y era, junto con el monasterio cisterciense de

Alcobaza, el centro cultural más importante del reino.

El primer Prior de Santa Cruz, fue un santo, san Teotonio, quien se

propuso convertir el monasterio en escuela de santidad y de ciencia sagrada. Lo

dotó de una magnífica biblioteca gracias a la munificencia de su amigo el rey

Alfonso Enríquez. Su sucesor Don Sancho I, en 1192, ordenó que se entregaran

cada año al monasterio 400 maravedís de oro para que se pudieran enviar

3 Actualmente, se enseña a los turistas del convento, en una de las piedras del templo, una inscripción

que dice: Aquí estão os ossos da mai de san Antonio (Aquí están los huesos de la madre de san

Antonio).

4 Assidua 3, 6.

8

religiosos a estudiar a universidades de Francia. También se enviaron algunos

religiosos a otros monasterios a copiar códices de los Santos Padres.

Cuando Fernando llegó a Coímbra, probablemente en 1212 con 17 años,

todavía se podía percibir el ambiente de santidad y cultura que había dejado san

Teotonio. Allí recibió una esmerada formación intelectual, que incluía artes o

filosofía, estudios de ciencias naturales, de medicina, derecho canónico y, sobre

todo, de teología y sagrada Escritura.

Sus profesores estaban muy influenciados por los Maestros de teología de

París y en especial por la personalidad de Hugo de san Víctor. Enseñaban la

teología basados muy especialmente en los escritos de san Agustín, de los que

nuestro santo llegó a ser un eminente conocedor, considerando a san Agustín, no

sólo como su padre espiritual, como canónigo regular de san Agustín, sino

también como su guía en los caminos de la teología que, en aquel tiempo, se

basaba casi enteramente en el estudio de las Escrituras.

Sus profesores más notables, lumbreras de la Iglesia portuguesa, fueron

Don Juan, eminente teólogo; Don Pedro Pires, afamado predicador y profesor de

gramática, lógica, medicina y teología; y Don Raimundo, perito en diversas

lenguas.

Además de su carácter eminentemente cultural, los canónigos regulares de

Santa Cruz tenían apostolado parroquial en la parroquia de San Juan y en la

iglesia de Liria, ejerciendo un intenso apostolado social con un hospital en

Coímbra y otro en Penela.

Lamentablemente el ambiente de la Comunidad se vio perturbado por los

enfrentamientos entre el rey de Portugal y el Papa, llegando a formarse bandos de

apoyo a ambas partes. El rey portugués fue apoyado por el Prior del convento de

Santa Cruz, quien fue excomulgado por el Papa Inocencio III, ya que el rey había

cometido ciertos desmanes contra la Iglesia como desterrar al obispo de Coímbra

por no estar de su parte y haber nombrado por su cuenta al obispo de Oporto.

Fernando, que ya era sacerdote desde febrero o marzo de 1220, sufría con estos

problemas y pedía paz y unión con el Papa.

9

SAN ANTONIO DE OLIVARES

Los franciscanos llegaron a Portugal el año 1217. La princesa Sancha,

hermana del rey Alfonso II, les cedió en Alenquer la capillita de santa Catalina y

mandó construir para ellos una casa que satisficiese sus exigencias. Poco tiempo

después, les confió a su vez la reina Urraca, a una legua de Coímbra, el reducido

monasterio de san Antonio de Olivais (de Olivares), pues había muchos olivos en

aquel lugar. Los franciscanos eran tan pobres que iban a pedir limosna

frecuentemente al rico convento de Santa Cruz y, como Antonio era el hostelero,

él mismo los recibía y les daba limosnas. De esta manera, fue conociéndolos,

dejándose entusiasmar por su vida pobre y evangélica.

Un día dio hospitalidad a cinco franciscanos que iban a predicar a

Marruecos. Sus nombres eran: Berardo de Corbio, Pedro de San Geminiano,

Odón, Adjuto y Accursio. Ellos, al llegar a Marruecos, se dirigieron al rey Abu-

Jacub para predicarle la fe cristiana. Después de algunas peripecias, fueron

condenados a muerte en Marrakech, sufriendo horribles suplicios. Fueron

azotados brutalmente hasta que sus entrañas quedaron al descubierto. Sus llagas

fueron rociadas con aceite hirviendo y vinagre, y después fueron decapitados. Era

el día 16 de enero de 1220. Iban a destruir sus cuerpos, pero el infante portugués

Don Pedro, jefe del ejército de Marruecos, cristiano que había huido de Portugal

por desavenencias con su hermano el rey de Portugal, los rescató y los llevó

consigo a tierra cristiana. No atreviéndose a llegar a Coímbra, le encomendó a su

capellán Juan Roberti los restos de los mártires para llevarlos a esa ciudad. Allí

fueron acogidos con veneración por la reina Doña Urraca y su cuñada Doña

Sancha. Los colocaron en dos cofres de plata en la iglesia de Santa Cruz, donde

todavía están en la actualidad. Los milagros realizados por su intercesión a su

llegada a Coímbra fomentaron su devoción y su recuerdo entre el pueblo.

Fernando Martins tuvo el placer de tener muy cerca, en su propia iglesia

de Santa Cruz, los restos de estos santos mártires; y su espíritu, ya lleno de Dios,

se encendió en deseos de ser también él mártir. Con este motivo habló

secretamente con los religiosos de san Antonio de Olivares, manifestándoles su

deseo de vestir su hábito con la condición de que lo enviaran a predicar a

Marruecos para poder así morir por Jesucristo. Obtenido a duras penas el permiso

del Prior de su convento y de su Comunidad, se fue a vivir con ellos a mediados

de 1220 con 25 años, cambiando el nombre de Fernando por Antonio, quizás por

el nombre de su nuevo convento.

Antonio renunciaba así a seguir estudiando y a su seguridad, pues estaba

respaldado por un convento rico, y escogió la penitencia, el trabajo y la

austeridad. En el convento de San Antonio de Olivares estuvo muy poco tiempo,

pues eran muchos sus deseos de martirio.

10

Veamos lo que nos refiere su contemporáneo: Moraban no lejos de la

ciudad de Coímbra, en un lugar que se llama San Antonio, algunos frailes

menores, que, aunque iletrados, enseñaban con las obras el contenido de las

Sagradas Letras. Los cuales, según la regla de su Orden, iban frecuentemente a

pedir limosna al monasterio donde moraba el siervo de Dios. Allegándose un día

encubiertamente a ellos, como tenía por costumbre, para saludarlos, díjoles,

entre otras cosas: “Amadísimos hermanos, de buena gana recibiría vuestro

hábito, si me prometéis que, una vez aceptado entre vosotros, me enviaréis a

tierra de sarracenos, para poder así yo también merecer ser hecho partícipe de

la corona junto con los santos mártires”. Desbordantes de alegría por las

palabras de un varón tan insigne, deciden, abreviando el tiempo, realizar la

ceremonia al día siguiente, para que no acarree peligro la demora.

Volvieron los frailes gozosos al convento y quedó el siervo de Dios

Antonio para pedir licencia al abad sobre lo tratado. A duras penas y a fuerza de

ruegos, pudo arrancársela. No olvidados de la promesa, llegan los frailes de

buena mañana, según lo convenido, y visten con premura al siervo de Dios el

hábito franciscano en el monasterio… Y, tras esto, se dirigen los frailes a buen

paso al convento, seguidos de cerca por el novicio, al que acogen en su seno con

demostraciones de caridad… Dejando el antiguo, se impuso el nombre de

Antonio, como presagiando cuán gran heraldo de la palabra de Dios había de

ser 5 .

MARRUECOS

La sed de martirio que le ardía en el corazón, no le permitía reposo

alguno. Por lo que, concedida que le fue la licencia según lo prometido,

apresuróse a ir a tierra de sarracenos. Pero el Altísimo lo hirió con el azote de

la enfermedad durante todo el invierno. Viendo pues que no podría llevar su

propósito a buen término, se vio obligado a regresar al solar nativo para

recuperar al menos la salud del cuerpo 6 .

En el verano de 1220 o principios del otoño, Antonio, acompañado de otro

religioso como era norma en la Orden franciscana, había llegado a Marruecos.

Cayó gravemente enfermo y durante todo el invierno no pudo levantarse. En

cuanto mejoró un poco, pensó que no era la voluntad de Dios seguir en

Marruecos y tomó un barco para volverse a Portugal. En marzo o abril de 1221

ya estaba Sicilia; ya que, en contra de su voluntad, el barco en que se embarcó,

5 Assidua 5, 3-12.

6 Assidua 5, 3-12; 6, 1-2.

11

llevado por los vientos, llegó a Mesina, donde los franciscanos del lugar lo

acogieron con caridad fraterna.

CAPÍTULO DE ASÍS

Por los franciscanos de Mesina se enteró que había un capítulo general de

toda la Orden del 30 de mayo al 8 de junio de ese año 1221 y al cual estaban

invitados a asistir todos los frailes de la gran familia franciscana. Resolvió asistir.

No sabemos si estaba aún convaleciente o estaba totalmente sano, pero llegó a

este capítulo general, que fue el último en el que fueron admitidos todos los

religiosos. En el capítulo de 1219, cuando él no era todavía franciscano, habían

asistido cinco mil franciscanos. En este de 1221, celebrado en el bosque vecino a

la iglesia de Santa María de la Porciúncula de Asís, hubo tres mil. Otros

muchísimos religiosos estaban ya esparcidos por distintos países y les era muy

difícil asistir. A este capítulo se le llamó el capítulo de las esteras . Allí

estuvieron nueve días. Los siete primeros fueron propiamente del capítulo y,

después, debieron estar otros dos días más, antes de dispersarse a sus lugares de

origen, para poder consumir la gran cantidad de alimentos que los vecinos de

Asís les habían ofrecido.

Antonio quedó entusiasmado por la alegría espiritual que compartían

aquellos monjes y, sobre todo, por la vista personal del fundador san Francisco

de Asís. Parece ser que él pasó desapercibido y desconocido. En este capítulo san

Francisco había hecho nombrar vicario general a fray Elías, quien presidía las

sesiones. En una de ellas hizo un llamamiento para enviar una nueva misión a

Alemania, pues los primeros habían sido mal recibidos. Se levantaron 90

religiosos dispuestos a ir. Acabado el capítulo, los ministros provinciales

enviaron a sus casas a los frailes. Nadie había contado con Antonio, que quedaba

así a disposición del vicario general. Pero, al fin, se decidió a hablar con el

provincial de la Romaña, fray Gracián, y le suplicó que lo aceptara consigo y que

le permitiera vivir en una ermita en Montepaolo, cerca de Forlí.

MONTEPAOLO

En ese lugar había una ermita situada en la cima más alta de una montaña.

Un fraile había arreglado una gruta para que le sirviera de celda y poder

dedicarse más tranquilamente a la oración y a la penitencia. Antonio consiguió

que se la cediese.

En Montepaolo cada día, tras haber cumplido la obligación de la oración

matutina comunitaria, se retiraba a la dicha celda, llevando consigo un

12

mendrugo de pan y una jarra de agua. Así pasaba el día en soledad, obligando a

la carne a servir al espíritu. Pero más de una vez cuando, al toque de la

campana se disponía a reunirse con sus hermanos, extenuado por las vigilias y

debilitado por la abstinencia, dio con paso vacilante, con su cuerpo en tierra. Si

no hubiera sido por el auxilio de sus hermanos (según el testimonio de uno que

lo presenció) en modo alguno le hubiera sido posible regresar 7 .

Allí permaneció unos quince meses

FORLI

El 24 de setiembre de 1222 muchos frailes acudieron a Forlí con motivo

de las ordenaciones sagradas. Antonio asistió, no para ordenarse como dicen

algunos, pues ya era sacerdote. El día de las ordenaciones, antes de ir a la

catedral, había que darles una exhortación a los ordenandos, según era

costumbre. Resultó que ninguno de los sacerdotes presentes, ni siquiera de los

dominicos que habían acudido, se había preparado, y rehusaron hacer una

improvisación. En esa situación, el Superior franciscano se dirigió a Antonio para

que les dijera unas palabras de edificación espiritual. Y Antonio, que todavía no

había descubierto sus profundos conocimientos bíblicos y teológicos, dejó a

todos asombrados por su gran cultura bíblica y teológica así como por su

profunda espiritualidad.

Veamos lo que dice su contemporáneo: Algunos frailes le habían creído

más experto en lavar vajilla que en exponer los misterios de la Sagrada

Escritura... Pero, cuando aquella pluma del Espíritu Santo, su lengua quiero

decir, se puso a discurrir ponderadamente sobre muchos temas con claridad de

exposición y brevedad de palabras, todos los frailes, estupefactos y atentos,

quedaron colgados de las palabras del orador… No mucho tiempo después,

informado el ministro provincial de cuanto había acaecido, fue obligado Antonio

a interrumpir la paz del silencio y a salir al público…, con la imposición del

oficio de la predicación; y su boca, largamente cerrada, se abre para anunciar

la gloria de Dios. Apoyado en la autoridad de quien lo enviaba, puso tanto

entusiasmo en el desempeño de su misión de evangelizar que llegó a merecer el

nombre de evangelista, por su ingente actividad. Lo mismo visitaba villas que

castillos, las aldeas que los campos. A todos esparcía la semilla de la vida con

tantísima abundancia como fervor 8 .

7 Assidua 7, 9-10.

8 Assidua 8, 1-7; 9, 1-2.

13

PREDICADOR Y TAUMATURGO

En octubre de 1222, comienza Antonio su misión de predicador impuesta

por su Superior. Consagra todo su tiempo a evangelizar por pueblos y ciudades.

Lo mismo predica a sus hermanos de hábito en sus conventos que a grupos de

estudiantes o en reuniones monásticas de distintas Órdenes. En los pueblos trata

de poner paz entre los bandos en discordia y afianzar la fe de los católicos contra

los disidentes herejes, que abundaban en ciertos lugares. A ellos trataba de

convencerlos, teniendo debates públicos; y apoyando su predicación con insignes

milagros.

Entre los herejes, los más peligrosos eran los cátaros. Estos decían que los

espíritus eran creados directamente por Dios, mientras que el mundo y todo lo

material había sido creado por el diablo. Cristo, según ellos, no había podido ser

hombre ni nacer de la Virgen María, pues eso hubiera significado nacer pecador,

ya que la carne era creada por el demonio. Los creyentes, para salvarse, debían

ser puros (cátaro significa puro) y debían vivir pobremente y renunciar al mundo

y a las relaciones sexuales, que eran malas. Para ellos era preferible fornicar que

tener relaciones con la misma esposa. Aparte, invitaban al suicidio individual,

dejándose morir de hambre o asfixiándose, después de haber recibido de los jefes

de la secta lo que ellos llamaban consolamentum o dispensa de todos sus pecados

para ir directamente al cielo. Según ellos, no valía la pena vivir en esta tierra

pecadora, obra del diablo. Y ridiculizaban a los ricos y a los eclesiásticos, que

vivían con muchas comodidades.

Había también otros herejes como los albigenses y valdenses, que eran

fuertes en algunos lugares del sur de Francia y en algunas ciudades de Italia…

Por sus triunfos llamaron a Antonio malleus haereticorum (martillo de los

herejes). Entre los herejes había uno que era famoso. Se llamaba Bononillo y

llevaba en la secta de los cátaros más de 30 años 9 . Con él disputó en Rímini.

Veamos su conversión tal como lo describe la Leyenda Rigaldina de Jean

Rigauld, quien habla de un caballo, mientras otros autores dicen que se trató de

un mulo. Dice Jean Rigauld así : Resistíase un hereje a las exhortaciones de san

Antonio, negándose a admitir la presencia real de Jesucristo en el sacramento,

porque no creía que se efectuase cambio alguno en las especies eucarísticas. El

piadoso fraile menor, compadeciéndose de su incredulidad y deseoso de ganar

su alma, le dijo cierto día: “Si el caballo que frecuentemente montáis adorase al

verdadero cuerpo de Cristo bajo la especie de pan, ¿creeríais entonces en la

verdad del sacramento del Seor?”. El hereje prometi confesarlo de boca y

desde el fondo del corazón, mientras sucediese esto bajo las condiciones fijadas

9 Assidua 9, 6.

14

por él mismo. Aceptó el santo, añadiendo, sin embargo, que, si no se cumplían

las condiciones propuestas, sólo cabría atribuirlo a los pecados propios.

Durante dos días, privó el hereje a su caballo de todo alimento, y al tercero,

sacado el animal en público, ofreciéronle cebada, mientras al otro lado, se

hallaba el bienaventurado Antonio llevando devotamente en un cáliz el Cuerpo

de Cristo. Una multitud numerosísima se había congregado allí, ansiosa de

saber qué sucedería. Suelto el caballo, avanzó con pausa como si hubiese tenido

uso de razón y, doblando respetuosamente las rodillas ante el santo, que

mantenía elevada la sagrada hostia, permaneció en esta postura hasta que

Antonio le concedió permiso para marcharse. Este milagro determinó al hereje a

abandonar su error.

Algunos autores dicen que el milagro sucedió en otra ciudad. En favor de

Rímini está el hecho de hallarse construida desde 1417 una capilla octogonal en

el mismo sitio donde, según la tradición, se había efectuado el milagro; capilla

que había sido precedida por una columna levantada en recuerdo del prodigio 10 .

Otro milagro, que sucedió también en Rímini para la conversión de los

herejes en 1233, se relata en la Florecillas de san Francisco:

Queriendo Cristo poner de manifiesto la gran santidad de su siervo san

Antonio y acreditar su predicación y su doctrina santa para que fuese escuchada

con devoción, se sirvió en cierta ocasión de animales irracionales, como son los

peces, para reprender la necedad de los infieles herejes, del mismo modo como

en el Antiguo Testamento había reprendido la ignorancia de Balaam (Núm 22,

22-35).

Fue en ocasión que san Antonio se hallaba en Rímini, donde había una

gran muchedumbre de herejes. Durante muchos días había tratado de

conducirlos a la luz de la verdadera fe y al camino de la verdad, predicándoles y

disputando con ellos sobre la fe de Jesucristo y de la sagrada Escritura. Pero

ellos no sólo no aceptaron sus santos razonamientos, sino que, endurecidos y

obstinados, no quisieron ni siquiera escucharle; por lo que un día san Antonio,

por divina inspiración, se dirigió a la desembocadura del río junto al mar y,

colocándose en la orilla entre el mar y el río 11 , comenzó a decir a los peces como

predicándoles: “Oíd la palabra de Dios, peces del mar y del río, ya que esos

infieles herejes rehúsan escucharla”.

10 El suceso lo cita Jean Rigauld en su Vie de Saint Antoine de Padoue , publicada por el padre Fernando

María d´Aurales en Burdeos, 1899, pp. 90-92.

11 Este río es el Marecchia en cuya orilla hay una antigua capilla, recordando el lugar del suceso.

15

No bien hubo dicho esto, acudió inmediatamente hacia él, en la orilla,

tanta muchedumbre de peces grandes, pequeños y medianos como jamás se

habían visto, en tan gran número, en todo aquel mar ni en el río. Y todos, con la

cabeza fuera del agua, estaban atentos mirando al rostro de san Antonio con

gran calma, mansedumbre y orden: en primer término, cerca de la orilla, los

más diminutos; detrás, los de tamaño medio, y más adentro, donde la

profundidad era mayor, los peces mayores. Cuando todos los peces se hubieron

colocado en ese orden y en esa disposición, comenzó san Antonio a predicar

solemnemente, diciéndoles: “Peces, hermanos míos: estáis muy obligados a dar

gracias, según vuestra posibilidad, a vuestro Creador, que os ha dado tan noble

elemento para vuestra habitación, porque tenéis a vuestro placer el agua dulce y

el agua salada; os ha dado muchos refugios para esquivar las tempestades. Os

ha dado, además, el elemento claro y transparente, y alimento con que

sustentaros. Y Dios, vuestro creador cortés y benigno, cuando os creó, os puso el

mandato de crecer y multiplicaros y os dio su bendición. Después, al sobrevenir

el diluvio universal, todos los demás animales murieron; sólo a vosotros os

conservó sin daño. Por añadidura, os ha dado las aletas para poder ir a donde

os agrada. A vosotros fue encomendado, por disposición de Dios, poner a salvo

al profeta Jonás, echándolo a tierra después de tres días sano y salvo. Vosotros

ofrecisteis el censo a nuestro Señor Jesucristo cuando, pobre como era, no tenía

con qué pagar. Después servisteis de alimento al rey eterno Jesucristo, por

misterio singular, antes y después de la resurrección. Por todo ello estáis muy

obligados a alabar y bendecir a Dios, que os ha hecho objeto de tantos

beneficios, más que a las demás criaturas”.

A estas y semejantes palabras y enseñanzas de san Antonio, comenzaron

los peces a abrir la boca e inclinar la cabeza, alabando a Dios con esos y otros

gestos de reverencia. Entonces, san Antonio, a la vista de tanta reverencia de los

peces hacia Dios, su creador, lleno de alegría de espíritu, dijo en alta voz:

“Bendito sea el eterno Dios, porque los peces de las aguas le honran más que

los hombres herejes, y los animales irracionales escuchan su palabra mejor que

los hombres infieles”.

Y cuanto más predicaba san Antonio, más crecía la muchedumbre de

peces, sin que ninguno se marchara del lugar que había ocupado.

Ante semejante milagro comenzó a acudir el pueblo de la ciudad, y

vinieron también los dichos herejes; viendo éstos un milagro tan maravilloso y

manifiesto, cayeron de rodillas a los pies de san Antonio con el corazón

compungido, dispuestos a escuchar la predicación. Entonces, san Antonio

comenzó a predicar sobre la fe católica; y lo hizo con tanta nobleza, que

16

convirtió a todos aquellos herejes y los hizo volver a la verdadera fe de

Jesucristo 12 .

Otro día nuestro santo fue invitado a comer por ciertos herejes. Él aceptó

la invitación con la esperanza de rescatarlos del error, así como Jesús se sentaba a

la mesa con los publicanos y pecadores.

Aquellos herejes a quienes confundía con sus sermones y debates

públicos, le pusieron una trampa. Le pusieron una comida envenenada, pero el

Espíritu Santo se lo reveló al instante. Él les recriminó el engaño con palabras

afables, pero ellos, mintiendo, le dijeron que lo habían hecho con el fin de probar

la verdad de la frase evangélica: Si beben alguna bebida mortal, no recibirán

ningún daño (Mc 16, 18). Así trataron de convencerlo para que comiera,

asegurándole que, si no sufría daño, creerían en el Evangelio, mientras que, si

rehusaba, considerarían falsas esas palabras evangélicas.

Antonio entonces trazó la señal de la cruz sobre la comida y les dijo que

no lo hacía para tentar a Dios, sino para demostrar su celo por su salvación y la

verdad del Evangelio. Comió en efecto y, como no sufría daño alguno, los

herejes se convirtieron 13 .

PRIMER LECTOR DE LA ORDEN

A finales de 1223, por orden de sus Superiores, Antonio fue nombrado

maestro de teología para enseñar a sus hermanos religiosos, especialmente a

quienes se preparaban para el sacerdocio. San Francisco le dirigió una carta, que

todos consideran auténtica, y que dice así: A fray Antonio, mi obispo, fray

Francisco, salud en Cristo. Me agrada que leas a los frailes la sagrada

Teología, cuidando sin embargo que por este estudio no se apague el espíritu de

la oración según se contiene en la Regla. Amén.

San Francisco le dice mi obispo , no porque fuera obispo, sino

reconociendo que era Superior a él en conocimiento de teología y sagradas

Escrituras. Por eso, le concede la facultad de enseñar teología en sus conventos,

como de hecho lo hizo principalmente en Bolonia, Tolosa, Padua y Montpellier.

Todos reconocieron que tenía una memoria prodigiosa para acordarse de los

textos de la Escritura.

12 Florecillas de san Francisco y de sus compañeros , Capítulo XL, escritas por fray Hugolino de Santa

María entre 1328 y 1343.

13 Gamboso Vergilio, Libro dei miracoli , Ed. Messaggero, 2008, pp. 14-15.

17

Comenzó su docencia en Bolonia, capital de la Romaña, y estuvo allí

solamente un año, pues a finales de 1224 o principios de 1225 ya estaba en

Francia.

APOSTOLADO EN FRANCIA

Desde el otoño de 1224 hasta finales de 1227 estuvo en el sur de Francia,

dedicado a su multiforme actividad apostólica. En estos años enseñó teología a

sus hermanos religiosos en Montpellier y Tolosa. En una ocasión, mientras

predicaba a los padres capitulares del capítulo provincial de Arlés a fines de 1224

o principios de 1225, se apareció san Francisco, cuando todavía vivía. Esto lo

refiere Tomás de Celano en la Vida primera de San Francisco , redactada entre

1228 y 1229, de modo que es algo recibido de primera mano y que nadie pone en

duda. Dice Tomás de Celano: Había entre los hermanos (capitulares) uno,

sacerdote, ilustre sor su fama y más por su vida, llamado Monaldo, cuya virtud

estaba fundada en la humildad, alimentada por frecuente oración y defendida

por el escudo de la paciencia. También estaba presente en aquel capitulo el

hermano Antonio, a quien el Señor abrió la inteligencia para que entendiese las

Escrituras y hablara de Jesús en todo el mundo palabras más dulces que la miel

y el panal. Predicando él a los hermanos con todo fervor y devoción sobre las

palabras “Jesús Nazareno, rey de los judíos”, el mencionado Monaldo mir

hacia la puerta de la casa en la que estaban reunidos, y vio con los ojos del

cuerpo al bienaventurado Francisco, elevado en el aire, con las manos

extendidas en forma de cruz y bendiciendo a los hermanos. Parecían todos llenos

de la consolación del Espíritu Santo, y, por el gozo de salvación que

experimentaron, creyeron muy digno de fe cuanto oyeron sobre la visión y

presencia del gloriosísimo Padre 14 .

Antonio, en 1226, fue nombrado custodio de los frailes, cargo intermedio

entre ministro provincial y guardián o Prior de una casa. Fue custodio de la

región de Limoges en Francia durante tres años. En estos años hizo muchos

milagros, para confirmar la fe de los católicos y convertir a los herejes.

Evangelizando en una población cuyo nombre omiten los biógrafos,

ofrecióle hospitalidad un ciudadano, dándole un cuarto aparte, para que más

tranquilamente pudiera entregarse a la oración, al estudio y a la contemplación.

Mientras Antonio oraba, el hombre multiplicaba sus idas y venidas por la casa.

Impulsado por la curiosidad, miró varias veces al cuarto en que Antonio se

había retirado y vio, a través de una ventana, un niño hermoso y amable, al cual

tenía nuestro santo en sus brazos, besándole muchas veces y contemplando su

14 Vida primera de San Francisco , escrita por Tomás de Celano, Capítulo XVIII.

18

rostro. El buen hombre, estupefacto, preguntábase de dónde había salido aquel

niño; que tan hermoso y encantador se le aparecía. Era el niño Jesús en

persona, el cual reveló a su siervo que el hombre lo estaba observando. Después

de la desaparición del divino niño, prohibió Antonio a aquel hombre que hablase

del hecho, mientras él viviese. Cuando murió el santo, el afortunado testigo del

prodigio, lo refería con lágrimas de ternura y jurando por la Biblia que estaba

diciendo la verdad, después de tocar las santas reliquias para poder afirmar

mejor la verdad del hecho 15 .

Sobre este suceso el Papa Pío XII manifestó: Con frecuencia, mientras

Antonio se hallaba solo en su retirada celda, orando, a la vez que fija

dulcemente sus ojos y su espíritu en el cielo, he aquí que súbitamente el niño

Jesús, despidiendo rayos de fulgísima luz, ciñendo con sus tiernecitos brazos el

cuello del joven franciscano y sonriéndole dulcemente, abruma con sus infantiles

caricias al santo que, destituido de sus sentidos y convertido de hombre en ángel,

en ese instante, con los ángeles y el Cordero se apacienta entre los lirios 16 .

Un milagro famoso que sucedió en Limoges es el siguiente: Era hacia

medianoche del Jueves Santo, en la iglesia de Saint Pierre de Queyroix.

Terminados los maitines empezó Antonio a anunciar la palabra de Dios a la

gente reunida en torno suyo. Ahora bien, en aquel mismo momento, los frailes

menores cantaban en su convento el oficio de la mañana, en el cual nuestro

santo, por razón de su cargo de custodio, tenía que recitar una lección. Saint

Pierre de Queyroix distaba bastante del monasterio franciscano, por lo cual no

parecía posible que Antonio pudiera encontrarse entre sus hermanos en el

momento oportuno. Pues bien, esto fue lo que puntualmente ocurrió. Llegado

dicho momento callóse Antonio, y habiéndose mostrado súbitamente al mismo

tiempo en el coro de su convento, cantó su lección hasta el final y desapareció

enseguida. Salió entonces de su silencio en Saint Pierre y continuó su sermón

ante el pueblo 17 .

Otro día, habiendo convocado el santo al pueblo de Limoges para una

predicación solemne, reunióse tal número de oyentes, que, por de pronto, hubo

de descartarse la idea de reunirlos en alguna de las iglesias de la ciudad.

Antonio, pues, se dirigió con ellos, a un antiguo anfiteatro romano, llamado “le

Creux des Arènes”. Era en aquella época un lugar muy frecuentado, en el cual

se celebraban las ferias y los mercados, y donde, según la costumbre de aquellos

tiempos, nadie veía inconveniente alguno en que se utilizara también para las

ceremonias religiosas; particularmente para la predicación. En lo mejor del

15 Gamboso Vergilio, Libro dei miracoli , o.c., p. 39.

16 Letras apostólicas Exulta Lusitania felix , del Papa Pío XII del 16 de enero de 1946.

17 Este es un claro ejemplo de bilocación; Jean Rigauld, o.c., p. 44.

19

sermón, cuando el auditorio se hallaba pendiente de los labios del orador,

amenazó una tormenta: retumbó el trueno y comenzaron a caer algunas gotas.

La muchedumbre se asustó y quiso huir; pero el santo los tranquilizó con

bondad, diciéndoles: “Nada temáis; no os marchéis; continuad oyendo la

palabra de Dios. Espero en Aquel, en quien jamás se confía en vano, que no os

alcanzará la lluvia”. Rindiéndose a esta exhortación, permanecieron allí los

asistentes tanto tiempo como quiso el predicador evangelizarlos, sin que

absolutamente los molestase la lluvia. Al retirarse, notaron con vivísima

sorpresa que la tierra estaba empapada en agua por todas partes, mientras

había permanecido seca la del Creux des Arènes. Al referir este prodigio, añade

Jean Rigauld: “Cuando entré en la Orden de los frailes menores había aún

muchos frailes que habían asistido al sermón y recordaban el tema desarrollado

en este discurso; hay que creerlos puesto que no hacen más que atestiguar lo que

vieron sus ojos y oyeron sus oídos” 18 .

Puesto que acabamos de hablar de la predicación del santo, vamos a

narrar otro hecho acaecido en Saint-Junien, no lejos de Limoges. Como en el

prodigio de que acabamos de hablar, la gente era demasiado numerosa para que

pudiera caber en una iglesia; en vista de lo cual Antonio se vio forzado a

trasladarse con sus oyentes a una plaza pública. Se le preparó apresuradamente

una tribuna de madera, y subiendo a ella el santo, dijo a su auditorio: “Yo sé

que el enemigo nos atacará durante el sermón; pero no temáis, pues su empresa

no perjudicara ni molestará a nadie”. Poco tiempo después, la tribuna se

derrumbó; mas, con asombro y sorpresa general, el accidente no causó daño ni

al santo ni al auditorio; repararon la tribuna, y oyóse de nuevo la voz de Antonio

con tanta mayor atención cuanto que la muchedumbre había reconocido en él el

espíritu de profecía 19 .

No fue esa la única vez que atacó el demonio. Por eso, su contemporáneo

dice: Narraré un suceso no fingido, sino revelado a un fraile por el mismo siervo

de Dios, Antonio, cuando aún vivía. Una noche (estando en Padua) , mientras

reconfortaba sus fatigados miembros con el beneficio del sueño, he aquí que el

diablo se atrevió a oprimir violentamente la garganta del siervo de Dios,

esforzándose en ahogarlo.

Pero él, invocando el nombre de la Virgen gloriosa, hizo sobre su frente

la señal de la cruz salvífica, y, ahuyentado al enemigo del género humano,

sintióse al momento aliviado. Y cuando abrió los ojos con el deseo de ver al

fugitivo, brillaba toda la celda donde yacía, iluminada de luz celestial 20 .

18 Jean Rigauld, o.c., p. 94.

19 Jean Rigauld, o.c., p. 86.

20 Assidua 12, 1-3.

20

APOSTOLADO EN ITALIA

Hacía fines de 1227 regresó Antonio a Italia, atravesando a pie la región

francesa de la Provenza. Algunos dicen que fue a Italia con motivo de asistir al

capítulo general, por ser custodio de Limoges en Francia. El capítulo comenzaba

el 30 de mayo de 1227. Era el primer capítulo general después de la muerte de

san Francisco, que había muerto en 1226. Fue elegido ministro general el padre

Giovanni Parenti, que había sido provincial de España, cuando Antonio ingresó

en la Orden. Antonio fue elegido ministro provincial del norte de Italia.

Como ministro provincial debía visitar los conventos de su provincia y

animar y corregir a sus súbditos. Por este motivo estuvo varias veces en Milán,

que en ese tiempo era un foco muy activo de herejes, y donde se establecieron los

franciscanos en 1227.

Es seguro que en 1228 estuvo en Vercelli y se alojó en el monasterio de

San Andrés de Vercelli, de los canónigos regulares de san Agustín, donde era

Prior Tomás Gallo, con quien tuvo una fructuosa amistad.

Tomás Gallo escribió de Antonio: Fray Antonio, por la pureza de su alma,

abrasado por el ardor de su mente, tan fervorosamente anheló y tan

abundantemente se sació y saturó de la mística teología que excede la capacidad

de la mente humana. Bien pudo decirse de él lo que se escribe de san Juan

Bautista: “Era una lámpara que ardía y alumbraba” (Jn 5, 35) , pues ardía

interiormente por el amor y alumbraba exteriormente con el ejemplo” 21 .

Ese mismo año 1228 fray Elías, que había sido vicario general de la Orden

después de la muerte de san Francisco hasta 1227, recibió la orden del Papa de

levantar en Asís una basílica en honor de san Francisco para albergar dignamente

sus restos. Fray Elías puso todo su empeño en la tarea.

San Antonio hizo varios viajes por distintas ciudades en misión

pacificadora, ya que la región véneta (Marca de Treviso) estaba atormentada por

crueles enfrentamientos entre facciones rivales de la nobleza.

En sus predicaciones no trataba de conquistar el favor de los poderosos, ni

se predicaba a sí mismo con palabras majestuosas y rimbombantes de

grandilocuentes discursos, sino con palabras sencillas para que todos las

entendieran. Palabras salidas de su corazón enamorado de Dios e inflamado por

21 Gamboso Vergilio, Libro dei miracoli , o.c., p. 35.

21

las Santas Escrituras. Así procuraba llevar a los oyentes a la paz, a detestar los

vicios y a la conversión

PADUA

Era una ciudad independiente con una modesta universidad que tenía

algunos centenares de estudiantes. Había sido reconstruida después del incendio

de 1174. Era regida por un podestá (gobernador), sus consejeros y magistrados.

Tenía un pequeño ejército permanente y era una ciudad adicta al Papa,

pues la mayoría de sus habitantes erar güelfos, es decir, partidarios del Papa, en

contra de los gibelinos que eran partidarios del emperador de Alemania, Federico

II. De ahí que estuviera en continuas luchas contra su vecina Verona, que era de

mayoría gibelina, dirigida por el cruel tirano Ezzelino.

Padua tenía tierras fértiles, lo que hacía que su mercado fuera importante.

También tenía industrias de lana y un excelente comercio, por lo que hacía de

ella una ciudad rica.

En Padua había bienestar y un desmesurado afán de lujo, sobre todo entre

lo ricos. Cuando carecían de dinero para satisfacer su pasión por las fiestas, se

veían obligados a recurrir a prestamistas sin escrúpulos, a los cuales pagaban

exorbitantes réditos. Por eso, la ciudad en general era presa de la usura y de otras

lacras sociales como las enemistades.

San Antonio luchó mucho contra la usura, las enemistades y las injusticias

sociales. Como dice su contemporáneo: No se dejaba doblegar por ninguna

acepción de personas; ni el favor y opinión de la gente hacían mella en él, sino

que, según el dicho del profeta, como un trillo armado de dientes, trituró los

montes, y convirtió en polvo los collados 22 .

San Antonio llegó a Padua por primera vez siendo ministro provincial el

año 1229 y vivió en la Comunidad de Santa María Madre de Dios, donde

actualmente está la basílica del santo.

22 Assidua 10, 6.

22

APOSTOLADO EN PADUA

Su apostolado en Padua tuvo lugar en los tres últimos años de su vida,

pero fue tanto su amor a esta ciudad y el afecto de los paduanos a nuestro santo

que ha quedado marcado por la historia, llamándole san Antonio de Padua. Allí

realizó algunos de sus más grandes milagros. Su biógrafo contemporáneo refiere

con toda su autoridad: Había un vecino de Padua que tenía una hija llamada

Paduana, que, aunque ya de cuatro años, estaba completamente privada del

ejercicio de sus pies, y sirviéndose de las manos se arrastraba al modo de los

reptiles. También decían que, trabajada de la epilepsia, le acaecía a menudo

caer y revolcarse. Un día que la llevaba su padre en brazos, aún en vida de san

Antonio, lo topó en una calle de la ciudad, y empezó a rogarle que hiciera el

signo de la cruz sobre su hija. Viendo el padre santo su fe, la bendijo y la

despidió. Vuelto el padre a casa, puso derecha a la niña sobre sus pies, la que,

apoyada en una banqueta, comenzó a ir de aquí para allá. Retiróle después la

banqueta, diole su padre un bastón; y siempre mejorando, recorría la casa

yendo y viniendo. Finalmente, se restableció tan de lleno por los méritos del

felicísimo Antonio, que ya no le fue necesario sostén alguno; ni desde el

momento en que fue bendecida sufrió lo más mínimo de epilepsia 23 .

Veamos otro milagro que un fraile menor oyó personalmente del

interesado hacia el año 1292: “Pertenecía yo le dijo a una cuadrilla

compuesta de doce bandidos, todos los cuales habitábamos en los bosques

entregándonos al pillaje y despojo de los viajeros. Habiendo oído ponderar la

predicación del bienaventurado, dímonos cita para ir a ella disfrazados: nunca

pudimos creer quo su palabra fuese tan eficaz y que alumbrase como la antorcha

ardiente de un nuevo Elías. Fuimos, pues, a su predicación; no tuvimos

necesidad de escuchar gran rato sus inflamados discursos para sentir

violentísimo remordimiento de nuestros crímenes. Después del sermón, nos

fuimos todos a confesar con él. El padre nos oyó uno después de otro, nos dio a

cada uno una penitencia saludable, y mandándonos que nos guardásemos de

volver a nuestros antiguos crímenes, prometió a los que no los cometieran más,

los goces de la vida eterna; y predijo a los que reincidieran suplicios

extraordinarios. Algunos volvieron a emprender la vida criminal de antes y

acabaron su vida según el santo había anunciado; los que se abstuvieron,

murieron en la paz del Señor. En cuanto a mí, el bienaventurado me impuso por

penitencia visitar doce veces la tumba de los apóstoles y ahora acabo mi

duodécima peregrinacin”.

23 Assidua 31, 36.

23

He aquí lo que el viejo refirió, con lágrimas, durante su camino con el

fraile menor; alegrábase de ver cumplida la promesa del santo, y, después de

una vida miserable, poder gozar de la beatitud eterna 24 .

Uno de los milagros más famosos de san Antonio, que inspiró a varios

pintores y escultores a dejarlo impreso para la posteridad, es el del pie cortado.

Sucedió que un hombre de Padua, llamado Leonardo, se acusó de haber pegado

una patada a su madre con tal violencia que la hizo caer en tierra. El siervo de

Dios lo reprendió severamente y dijo: El pie que golpea a su padre o a su madre

debería ser cortado de inmediato.

Aquel hombre no entendió bien el sentido y, llevado del remordimiento

por la culpa cometida y angustiado por las palabras del santo, se fue a su casa y

se cortó el pie. La noticia de este castigo tan cruel se difundió como un

relámpago por toda la ciudad y llegó a oídos de la madre de Leonardo, quien,

volviendo a su casa, vio a su hijo mutilado. Y, sabiendo el motivo, se dirigió al

convento de los hermanos franciscanos, culpando a fray Antonio de ser el

instigador de aquel suicidio de su hijo. El santo trató de calmarla y de explicarle

las cosas. Fue con ella a su casa y, después de haber hecho una fervorosa oración,

uniendo la pierna con el pie cortado y haciendo a la vez la señal de la cruz con la

mano varias veces, el pie quedó perfectamente adherido a la pierna de modo que

el hombre se puso en pie sano y alegre, saltando y alabando a Dios 25 .

Veamos otro milagro confirmado por el Liber Conformitatum y los

testimonios de Surio: Cuando nuestro santo habitaba en Padua, su padre aún

vivía en Portugal. En una ocasión, dos nobles portugueses se hicieron la guerra

a muerte. Uno de ellos mató al hijo de su enemigo. Para tapar su crimen, no

encontró mejor solución que la de enterrar a su víctima por la noche en el jardín

de la casa de los padres de nuestro santo. Tras muchas pesquisas, fue

descubierto el cadáver y el padre de Antonio fue tomado preso para responder

del crimen. Nuestro santo supo por revelación de Dios lo que ocurría y aquella

misma noche pidió permiso para ausentarse, obteniéndolo fácilmente. Al día

siguiente por la mañana estaba en Lisboa (por bilocación) . Se dirigió a la casa

del juez y, no habiendo podido obtener de éste la libertad de sus padres y

parientes, pidió que, al menos, le llevasen a su presencia al niño enterrado. Lo

resucitó y ordenó que dijera si las personas a quienes se acusaba eran o no

inocentes. Reveló el niño la verdad y los padres de Antonio fueron liberados de

la cárcel. Nuestro santo permaneció con ellos todo aquel día. Y, al día siguiente,

fue llevado a Padua por ministerio de los ángeles 26 .

24 Rigauld Jean; La vie de saint Antoine de Padoue , pp. 100-102.

25 Benignitas 17, 37-40; Gamboso Vergilio, Libro dei miracoli , o.c.; pp. 50-51.

26 Liber aureus inscriptus Liber conformitatum, Bolonia, 1590, p. 76.

24

PREDICANDO ANTE EL PAPA

Para mayo de 1230, la basílica en honor de san Francisco, que fray Elías

había construido en Asís en los dos últimos años por orden del Papa Gregorio IX,

estaba lista. Se decidió hacer el traslado de los restos de san Francisco para el 30

de mayo, fecha en que se iba a celebrar el capítulo general. Para este capítulo

general y para el traslado, fray Elías invitó a todos los frailes de la Orden. Como

sólo debían asistir al capítulo los ministros provinciales y custodios, el ministro

general fray Giovanni Parenti revocó le orden de invitación.

Entonces fray Elías adelantó para el 25 de mayo el traslado de los restos

de san Francisco a la nueva basílica, de modo que algunos provinciales y

custodios capitulares no pudieron asistir. Por otra parte, llegaron invitados por él

muchos de sus seguidores, quienes fueron a su celda y, por su cuenta, lo

nombraron ministro general, sentándolo en el puesto reservado al ministro

general. San Antonio protestó enérgicamente. Fray Elías fue corregido y se

arrepintió. Después se fue a un eremitorio a hacer penitencia y oración 27 .

Después del capítulo, Antonio dejó el oficio de ministro provincial para

dedicarse a tiempo completo a la predicación y a la docencia. Pero antes hubo de

ir a Roma con una Comisión del c apítulo para presentar al Papa algunos p untos

de la legislación de la Orden que debían ser aclarados y para informarle de los

sucesos ocurridos en Así s. El éxito de esta Delegación fue completo y el Papa

Gregorio IX emitió la Bula Quo elongati para aclarar algunos puntos de la Regla,

como la observancia de la pobreza, la composición del capítulo general, la

autoridad de los provinciales para acoger novicios y nombrar predicadores, etc.

Con motivo de esta estancia de Antonio en Roma fue requerido para

predicar ante el Papa y los cardenales. Veamos lo que dice el libro de las

Florecillas de San Francisco : San Antonio predicó una vez delante del Papa y de

los cardenales; en este consistorio había muchos hombres de diversas naciones:

griegos, latinos, franceses, alemanes, eslavos, ingleses y de otras diversas

lenguas del mundo. Inflamado por el Espíritu Santo, expuso y desarrolló la

palabra de Dios con tanta eficacia, profundidad y claridad, que todos los que se

hallaban en el consistorio, aunque eran de lenguas tan diversas, entendieron

claramente todas sus palabras sin perder una, como si hubiera hablado en el

idioma de cada uno de ellos; hasta tal punto que todos quedaron estupefactos, y

les pareció que se había renovado el antiguo milagro de los apóstoles en tiempo

27 Sobre estos sucesos habla ampliamente Tomás de Eccleston en su Chronica de Adventu fratrum

minorum in Angliam (De la llegada de los hermanos menores a Inglaterra).

25

de Pentecostés, cuando hablaron en todas las lenguas por la virtud del Espíritu

Santo (Hech 2, 4-13). Y se decían unos a otros con admiración:

- ¿No es de España éste que predica? Pues ¿cómo es que todos nosotros le

oímos hablar en la lengua de nuestro país?

Y el mismo Papa, lleno de admiración por la profundidad de sus palabras,

dijo:

- A la verdad, éste es Arca del Testamento y Archivo de la divina

Escritura 28 .

Después continuó predicando con mucho fruto en distintos lugares.

También se dedicó a la redacción de los sermones para las fiestas de los santos.

LA CUARESMA DE 1231

En esta Cuaresma, del 5 de febrero al 23 de marzo, se dedicó a predicar

todos los días, uno tras otro, durante cuarenta días. Y dice su primer biógrafo: Es

cosa sin duda de admirar cómo, a pesar de su corpulencia natural y trabajado

por una continua enfermedad, el celo infatigable de las almas le hacía continuar

predicando, enseñando y confesando hasta la puesta del sol, muy a menudo en

ayunas 29 .

De las ciudades, castillos y pueblos de los alrededores, venían a Padua

muchedumbres casi innumerables de ambos sexos, todos sedientos de escuchar

con suma devoción la palabra de vida, haciendo descansar con firme esperanza

la propia salvación en sus enseñanzas. Porfiaban en adelantarse unos a otros

levantándose a media noche, y, con hachas encendidas, se apresuraban

diligentemente a ir al lugar donde predicaría. Vieras allí acudir caballeros y

nobles matronas en las tinieblas de la noche; y quienes no pequeña parte del día

indolentemente pasaban cobijados y relajados en los mullidos lechos, no tenían

inconveniente, como dicen, en velar para poder verlo.

Acudían los viejos, corrían los jóvenes, hombres y mujeres, de toda edad y

condición; y todos, depuesta toda suerte de ornamentos, vestían, me atrevería a

decir, hábitos propios de religiosos. Incluso el venerable obispo de Padua, junto

con su clero, siguió devotamente la predicación del siervo de Dios Antonio, y,

28 Florecillas de san Francisco y de sus compañeros , capítulo 39.

29 Assidua 11, 6.

26

haciéndose modelo de su grey, invitaba a escucharlo con el ejemplo de su

humildad.

Con tanta avidez atendían todos y cada uno a las cosas que decía, que, a

pesar de asistir a menudo a la predicación como cuentan treinta mil

personas, no se escuchaba ningún grito ni murmullo de entre tanta

muchedumbre, sino que en ininterrumpido silencio, todos, como una sola

persona, pendían de su palabra. Aun los comerciantes, con toda suerte de

tiendas para la venta de mercancías, no exponían éstas a los clientes sino hasta

acabada la predicación, por el gran deseo que tenían de escucharlo.

Las mujeres, con ardiente devoción, se proveían de tijeras y le cortaban

trozos de su túnica, como si fuese una reliquia; y se consideraba afortunado el

que podía tocar aunque sólo fuera el borde de su túnica. Y no habría podido

defenderse del ímpetu de las turbas, si no lo hubiera rodeado un buen número de

recios jóvenes, o mirara solícito por donde huir, o esperara hasta que,

finalmente, se hubieran retirado las muchedumbres.

Reducía a la concordia fraterna a los enemistados; restituía la libertad a

los encarcelados; hacía devolver lo robado con usura o violencia, y esto de tal

modo, que, a las casas y fincas hipotecadas se imponía precio ante él, y, por su

consejo, se restituía a los expoliados lo que había sido sustraído, ya fuera por

una ya por otra causa.

Rescataba a las meretrices de su infamante trato; y mantenía alejados de

poner la mano sobre lo ajeno a ladrones famosos por sus delitos. Y así,

transcurridos felizmente los cuarenta días de la Cuaresma, fue grande la

cosecha de mies, agradable a los ojos de Dios, que con su celo recolectó.

Creo que no se puede pasar por alto cómo inducía a confesar los pecados

a una multitud tan grande de hombres y mujeres, que no daban abasto a

confesarlos ni los frailes ni los otros sacerdotes que en no pequeño número lo

acompañaban 30 .

Uno de aquellos días, según algunos el lunes santo 17 de marzo, fue a

entrevistarse con el podestá de la ciudad y con su Consejo para pedirles que

cambiaran los Estatutos comunales, según los cuales, el deudor que no pagaba,

debía estar encarcelado hasta que sus familiares pagaran por él. Esto para algunos

pobres significaba cadena perpetua, lo que era una tremenda injusticia. Ante su

solicitud, fue aprobada la revocatoria de ese Estatuto.

30 Assidua 13, 2-13.

27

CAMPOSAMPIERO

En mayo, terminada la agotadora actividad de la Cuaresma y Semana

Santa, se retiró al eremitorio de Camposampiero, cerca de Padua. Allí se hizo

preparar una especie de pequeña celda de tablas y esteras encima de un nogal (en

algunas representaciones iconográficas se le representa escribiendo entre las

ramas de un nogal).

Veamos lo que escribe su contemporáneo: No lejos de la morada de los

frailes, poseía un noble, llamado Tiso, un espeso bosque, donde, entre otros

árboles silvestres, había crecido también un enorme nogal, de cuyo tronco se

alzaban seis ramas que formaban con su ramaje una especie de corona.

Habiendo contemplado el hombre de Dios un día su admirable belleza, decidió

al punto, por inspiración del Espíritu Santo, hacerse una celda sobre el nogal,

sobre todo porque el lugar era oportuno para la soledad y ofrecía una quietud

propicia a la contemplación.

Habiendo sabido el noble caballero su deseo por medio de los frailes, tras

sujetar estacas en forma de cuadrado y transversales a las ramas, preparó una

celda de esteras con sus propias manos. También hizo celdas semejantes a sus

dos compañeros. Preparó con mayor cuidado la superior, destinada al santo; las

otras dos las dispuso a gusto de los frailes, aunque no con tanto esmero. Llevaba

el siervo de Dios, Antonio, una vida angelical en esta celda, y, como abeja

diligente, se entregaba a la santa contemplación. Esta fue su última morada

entre los mortales 31 .

Cierto día, llamado por la campana a la hora de la comida, habiendo

descendido de la celda que se había hecho construir sobre el nogal, se sentó a la

mesa con los otros frailes, como de costumbre. Se posó allí la mano del Señor

sobre él, y repentinamente comenzaron a abandonarlo todas las fuerzas

corporales. Aumentando poco a poco su debilidad, le ayudaron los frailes a

levantarse de la mesa, y, no pudiendo sustentar su extenuado cuerpo, se dejó

caer sobre una pobre yacija.

Sintiendo el siervo de Dios que el fin de su cuerpo se acercaba, llamando

a uno de sus hermanos y compaeros llamado Rogelio, le dijo: “Si bien te

parece, hermano, me gustaría ir a Padua para evitar molestias a estos

hermanos”. Persuadido el compañero, es aprestada una carreta y puesto sobre

él el venerado padre, mientras los frailes del lugar se oponían con todas sus

fuerzas a que fuera llevado a otro lugar. Pero viendo que ésta era la voluntad

31 Assidua 14, 3-6.

28

del bienaventurado Antonio, aunque contrariados, no tuvieron más remedio que

ceder 32 .

SU MUERTE

Llegando a la ciudad, encontróse el varón de Dios con fray Vinoto, que

caminaba a visitarlo. Viendo su extrema gravedad, comenzó a rogarle que se

dirigiera a La Cella, donde habitaban algunos frailes en una casa junto al

monasterio de las damas pobres, a las que prestaban los auxilios espirituales,

según la costumbre de la Orden. Añadía el dicho padre que se originaría gran

tumulto y no pequeña confusión en el convento de los frailes, especialmente

porque, como estaban situados dentro de la ciudad, se verían expuestos a una

importuna afluencia de seglares. Tras oír esto, accedió el siervo de Dios Antonio

a su petición, y, correspondiendo a su deseo, se apartó a dicho lugar.

Ya establecido entre los frailes de La Cella, se agravó la violencia de su

mal y daba muestras de no pequeña ansiedad. Tras un corto descanso, hecha la

confesión y recibida la absolución, empezó a cantar el himno de la gloriosa

Virgen que comienza así: “O gloriosa Dmina” (Oh gloriosa Señora).

Apenas terminó, levantó los ojos al cielo, y con extática mirada se quedó

mirando al frente un buen rato. Como el fraile que lo sostenía le preguntara qué

era lo que veía, respondi: “Veo a mi Seor”.

Viendo los frailes presentes que se aproximaba su feliz tránsito,

decidieron administrarle el sacramento de la unción. Cuando vino un fraile,

como se acostumbra, con los santos óleos, dijo al verlo el bienaventurado

Antonio: “Hermano, no es necesario que me unjas, puesto que tengo la unción

dentro de mí. No obstante, bien está, y mucho me place”.

Teniendo las manos extendidas y juntas las palmas, cantó completos con

los frailes los salmos penitenciales. Aún resistió casi media hora aquella ánima

santísima, y, libre de la cárcel de la carne, fue a sumergirse en el abismo de la

claridad.

El aspecto de su cuerpo era en todo como el de quien duerme; la viva

blancura que sus manos adquirieron, aventajaba en belleza al color que antes

tenían; y las otras partes de su cuerpo se mostraban flexibles a voluntad de

quien las tocaba 33 .

32 Assidua 17, 3-7.

33 Assidua 17, 8-16.

29

El mismo día de la muerte del beato Antonio, estaba lejos en su

habitación, el famosísimo especialista en las sagradas Escrituras abad de

Vercelli, Tomás Gallo. Mientras estaba solo, a la misma hora de su muerte, el

siervo de Dios entró en su habitación. Después de saludarlo, el santo le dijo:

Señor abad, he dejado mi asnillo (cuerpo) en Padua y me dirijo con rapidez a la

patria . Como el abad sufría del mal de gota, el santo, tocándolo delicadamente en

la parte enferma, lo sanó al instante y desapareció.

Creyendo el abad que se iba “a la patria”, es decir, a su tierra de la

península ibérica, salió de la habitación para retenerlo. No encontrándolo,

preguntó a sus servidores y le respondieron no haberlo visto.

Entonces el abad entendió que el santo había ido a la patria celestial y,

tomando nota, pudo asegurarse que el santo había muerto en el mismo momento

en que se le había aparecido 34 .

TUMULTOS EN LOS FUNERALES

Mientras que los frailes trataban de ocultar con todo empeño la noticia de

su muerte a los extraños, y con extremada cautela a los amigos y conocidos,

para no verse invadidos por las multitudes, he aquí que tropeles de niños iban

gritando por las calles: “¡Ha muerto el padre santo! ¡Ha muerto el santo

Antonio!”. Al oír esto, corren las gentes aglomeradamente a la Cella y rodean la

morada de los frailes como un enjambre de abejas.

Antes que todos acude en un vuelo una gran multitud de habitantes de

Capo di Ponte con numerosos y robustos jóvenes, e inmediatamente disponen en

torno al convento una defensa armada. Acuden religiosos; se precipita una

multitud de ambos sexos, jóvenes y doncellas, ancianos y niños, el grande y el

sencillo, el libre y el siervo. Todos a una voz y con idéntica amargura de corazón

se ponen a lamentarse, manifestando el sincero afecto de su alma con

abundantes lágrimas y gemidos 35 .

Los frailes del convento de la Santa Madre de Dios (del centro de Padua),

queriendo llevarse el cuerpo del santo, vinieron al convento de La Cella.

Sabidas las intenciones de los frailes, los moradores de Capo di Ponte les

hicieron frente como un solo hombre, y, para que en ningún modo pudiera

34 Benignitas 19, 1-9; Gamboso Vergilio, Libro dei miracoli , o.c.; pp. 57-58.

35 Assidua 18, 1-3.

30

realizarse lo que pretendían, hacen custodiar el lugar con numerosos grupos de

gente armada 36 .

Al anochecer, tras despedir a las gentes, cerraron los frailes las puertas

de la casa (de la Cella) , y, para no verse apremiados ante un eventual asalto de

las turbas, reforzaron los cierres con trancas y barrotes. Pero a media noche,

estando aún de guardia los vigilantes, una impetuosa masa de gente, ardiendo

del deseo de ver el cuerpo, irrumpió con ímpetu en la casa donde yacía el santo

cuerpo, llevándose por delante, sin ningún miramiento, puertas y refuerzos. Por

tres veces repitieron impetuosamente el ataque contra la morada de los frailes, y

cosa admirable no pudieron penetrar en ella ni una sola vez, a pesar de sus

esfuerzos, sino que, como después con su propia boca confesaron, se quedaban

pasmados ante las puertas abiertas; y aunque toda la casa estaba llena de luz,

no veían la entrada, y daban vueltas en torno, deslumbrados por el resplandor.

Llegada la mañana, llegan multitudes de fieles de la ciudad, de las aldeas

y de los castillos para contemplar el cuerpo del bienaventurado Antonio; y sin

ningún género de duda se tenía por afortunado el que, aun una sola vez, de

algún modo podía tocarlo. Los que a causa de la muchedumbre no podían

acercarse, arrojaban sin concierto cinturones y ceñidores, anillos y collares,

llaves y otros diversos adornos. Y otros, suspendiendo estos mismos objetos de

pértigas, los alargaban hasta ponerlos sobre él para recibirlos santificados por

el contacto de su santísimo cuerpo 37 .

Llegado el tercer día, y viendo el ministro provincial que, solo, le sería

difícil hacer fren te al empeño de tantas y tales personas, máxime en cosa que

tocaba la sensibilidad de una muchedumbre de personas, se dirigió al podestá 38 .

Los de Capo di Ponte se ordenaron para la lucha en caso de que quisieran

llevarse el cuerpo del bienaventurado Antonio.

No pudiendo tolerar el podestá de la ciudad la sedición popular, hizo

pregonar que acudieran al palacio todos los ciudadanos, y, reunido el consejo,

hizo confinar en la parte meridional de la ciudad a aquellos ciudadanos que

habían destruido el puente, y publicó un edicto, con el que prohibía que

retornaran a sus casas durante aquel día, bajo la amenaza juramentada de

confiscación de todos sus bienes.

36 Assidua 20, 3.

37 Assidua 21, 8-11.

38 Assidua 23, 1.

31

Tras esto, reúnense en la Cella el obispo de la ciudad con todo el clero, y

el podestá con un elevado número de ciudadanos, y, pasando por Capo di Ponte,

transportan en orden procesional el cuerpo del bienaventurado Antonio a la

iglesia de la Santa Madre de Dios, con extraordinaria exultación de todos, en

medio de himnos, alabanzas y cánticos espirituales. Las autoridades y los

principales de toda la ciudad ofrecen sus hombros para llevarlo, y se tienen por

dichosos los que consiguen tocar apenas su féretro.

Tanta fue la afluencia de las gentes que, por la aglomeración, no podían

avanzar a la vez por medio de la ciudad, y así, desviándose muchos por calles,

callejuelas y barrios, en rápida carrera se adelantaban a la procesión. Todos

llevaban encendidos en las manos cuantos cirios habían podido obtener; y tanta

era la abundancia de luces, que casi toda la ciudad parecía arder.

Cuando llegó la procesión a la iglesia de la Santa Madre de Dios María,

el obispo, tras celebrar el sacrificio de la misa, dio sepultura solemnemente al

cuerpo del bienaventurado Antonio, y, una vez acabadas las piadosas exequias,

retiróse a su morada entre el contento de todos 39 .

Era el día 17 de junio del año 1231.

PROCESO DE CANONIZACIÓN

Al poco tiempo de su muerte hubo una masiva reunión del clero y del

pueblo de Padua, y decidieron enviar una Comisión al Papa, llevando dos cartas:

una del clero y otra del podestá para pedir la apertura del proceso de

canonización. El Papa constituyó una Comisión investigadora para estudiar los

muchos milagros que se contaban después de su muerte. Esta Comisión estaba

integrada por el obispo de Padua, Giacomo Corrado; por Giordano Forzaté, prior

del monasterio de san Benito, y por el Prior de los padres dominicos de Padua.

Escogieron 53 milagros de los tantos que se presentaron, confirmados por

personas dignas de fe y testigos de los hechos. Estos milagros fueron leídos ante

el Papa y los cardenales, reunidos en Asamblea, y fue unánimemente aceptada la

causa para la canonización del siervo de Dios.

Nos dice el biógrafo contemporáneo, que conoció los hechos de primera

mano: Viendo, en fin, el Sumo Pontífice el unánime consenso sobre la

canonización de san Antonio, y atendiendo no menos a la infatigable devoción de

39 Assidua 24, 11-16.

32

los paduanos, accedió, de común acuerdo con todos, a su humilde súplica, y, sin

más retardo, fijó el día en que tendría lugar.

Era ya llegado el día fijado para tan grande solemnidad. Asiste el Sacro

Colegio cardenalicio; se convoca a los obispos, acuden los abades, y, por

hallarse entonces presentes, concurren prelados de iglesias de distintas partes

del mundo. Allí está la sagrada asamblea del clero, allí una multitud casi

incontable de gentes. Y allí está, aureolado de gloria y majestad, el Sumo

Pontífice, con sus insignias pontificales; y el grupo de cardenales y demás

príncipes de la Iglesia, vestidos con sus sacros ornamentos. Hácese la lectura de

los milagros ante todo el pueblo, como de costumbre, y con suma devoción y

reverencia se exaltan los méritos gloriosos del bienaventurado padre Antonio.

De pie, inundado de santa consolación, alzó las manos al cielo el Pastor

de la Iglesia, e, invocando el nombre de la deífica Trinidad, inscribió en el

catálogo de los santos al beatísimo padre Antonio, y estableció que su fiesta se

celebrara el día de su muerte, para alabanza y gloria de Dios, Padre, Hijo y

Espíritu Santo, a quien es el honor y la potestad por todos los siglos de los

siglos. Amén.

Tuvo lugar la ceremonia en la catedral de Spoleto el día de Pentecostés

del año del Señor 1232, correspondiente al sexto año del pontificado del papa

Gregorio IX 40 .

La canonización tuvo lugar el 30 de mayo de 1232 y las fiestas en Padua

el 13 de junio de ese mismo año.

ALGUNOS DE LOS MILAGROS APROBADOS

Un niño llamado Alberto, de doce años de edad, tenía deforme desde su

nacimiento el pie izquierdo; vuelto el empeine a tierra, quedábanle los dedos

atrás, contra el calcañar del pie derecho. Con el fin de enderezarle el pie, solía

su padre atarle tablillas; pero si por cualquier causa se desataba, retornaba al

instante a su habitual torcedura. Acudió suplicante un día la madre con el niño

al arca del bienaventurado Antonio, y, como pudo, allegó el pie del niño al

sepulcro. Así permaneció el niño por breve tiempo, sudando copiosamente, hasta

que fue devuelto por los guardianes del arca a la madre, y volvió a su casa ya

con las plantas vueltas al suelo 41 .

40 Assidua, 29, 5-10.

41 Assidua 31, 19.

33

**********

Un fraile de la Orden de los frailes menores llamado Teodorico, ciego ya

dos años del ojo izquierdo, acudió devoto, desde la Apulia, al arca del santo

padre Antonio. Quedóse a morar algún tiempo con los frailes de Padua,

mientras pedía insistentemente la gracia de la curación; hasta que, finalmente

obtenida la tan deseada vista, partió dando gracias a Dios 42 .

**********

Había un hombre en la ciudad de Venecia, por nombre Leonardo, que,

por habérsele obstruido los oídos, estaba desde hacía cuatro años

completamente sordo. Llegóse un día suplicante al sepulcro del bienaventurado

Antonio, y al momento recuperó el ansiado oído 43 .

**********

Una mujer, llamada Miguelota, estaba once años muda, incapaz de

pronunciar ni una sola palabra, y languidecía, desprovisto su cuerpo de fuerzas.

Habiendo oído los milagros que se operaban por medio del siervo de Dios

Antonio, se hizo llevar a su sepulcro, donde, tras haber orado de corazón

durante un breve espacio de tiempo, partió con el habla y la salud 44 .

**********

Un niño, llamado Simeón, que desde hacía tres años era atormentado de

ataques del mal caduco, se caía muy a menudo de bruces; temblaba

lastimosamente cuando sufría una caída, y, por más que lo intentaba, ya no era

capaz de trasladarse a otro lugar. Hizo una promesa su madre, y condujo

solícita al niño ante la tumba de san Antonio. Volvió a casa tras haber orado, y

ya no le quedó ni rastro de la dicha enfermedad 45 .

**********

Había en la ciudad de Treviso una mujer, Veneciana por nombre, que

desde hacía más de dos años tenía sobre el pecho una gibosidad a modo de un

pan; y cuando por cualquier motivo tenía que dirigirse a alguna parte, debía

doblar la cabeza hasta las rodillas. Fue a la tumba del bienaventurado padre

42 Assidua 33, 1.

43 Assidua 34, 1.

44 Assidua 35, 2.

45 Assidua 36, 3.

34

Antonio, e insistió en su oración durante dos días, al cabo de los cuales pudo

volver a casa con la giba aplanada y la cabeza erguida 46 .

**********

En el condado de Padua, una niñita llamada Eurilia fue hallada por su

madre, al regresar a casa, flotando boca arriba en una charca llena de agua

fangosa. Apresuróse la llorosa madre a sacar a su infortunada hija de la poza, y,

ante los muchos que acudían al vuelo a contemplar tan luctuoso espectáculo,

colocó a la anegada criatura al borde de la charca. Palpóla un hombre de entre

la gente que allí se había congregado, y, ya rígida por el frío de la muerte,

púsola cabeza abajo, con los pies en alto sobre un tajón. Pero ni siquiera así

emitió voz la chicuela ni dio señales de vida; porque, teniendo encajadas las

mandíbulas y cerrados los labios, como los muertos, habíase esfumado toda

esperanza de salvación. Pero en último extremo, hizo la madre voto al Señor y a

su siervo, el bienaventurado Antonio, de llevar al sepulcro de éste una imagen de

cera, si se dignaba devolverle viva a su hijita. No bien hubo hecho el voto,

cuando, a vista de todos, movió la chiquita los labios, e, introduciéndole uno el

dedo en su boquita, devolvió las aguas que había tragado, y por los méritos del

santo padre, volvió a la vida 47 .

**********

Un caballero de Salvaterra, Aleardino por nombre, que desde los

primeros años de su mocedad había sido seducido por la proterva herejía, fue un

día a Padua, y, mientras estaba sentado a la mesa, razonaba con los otros

comensales sobre los milagros otorgados a los fieles devotos por los méritos del

bienaventurado Antonio. Como todos sostenían que el bienaventurado Antonio

era verdaderamente un santo de Dios, vació el vaso que tenía entre las manos, y

prorrumpi, más o menos, así: “Si aquel a quien vosotros llamáis santo

preservare intacto este vaso, tendré por verdadero aquello de que acerca de él

tratáis de persuadirme”. Desde los altos donde estaban comiendo, arroj el

vaso contra el suelo, y cosa admirable de decir resistió el vidrio el choque

contra la piedra y quedó incólume, ante los ojos de los muchos presentes que en

la calle estaban.

Arrastrado a penitencia a la vista del milagro, precipitóse solícito el

hidalgo a recoger el vaso intacto, y, llevándolo consigo, contó ordenadamente a

los frailes cómo había sucedido todo. Y hecha la confesión, aceptó con unción la

46 Assidua 37, 3.

47 Assidua 39, 1-3.

35

penitencia que por sus pecados se le impuso, adhirióse a Cristo con fidelidad, y

convirtióse en incansable predicador de sus maravillas 48 .

**********

Otros muchos milagros se dignó obrar el Señor de la majestad por medio

de su siervo Antonio, los cuales no están escritos en este libro. Solamente éstos

hemos consignado, escogiendo pocos de entre muchos, y de entre los más

conocidos los certísimos, no sólo para de este modo dar ocasión, a los que así lo

desearen, de añadir otros en su alabanza, sino también para evitar, con el

rechazo de lo inseguro, que, mientras queremos ensalzar su santidad, hagamos

caer a nuestra lengua en el vicio del engaño. Si, por lo demás, se hubieren de

relatar uno a uno sus grandes prodigios y sus potentes maravillas, temo que, así

como la superabundancia de ellos podría causar tedio al lector, no fuera

también ocasión de incredulidad en las mentes de los flacos la desacostumbrada

grandeza de los mismos 49 .

SUS RESTOS

El año 1263 estaba lista la grandiosa y magnífica basílica construida en

Padua en honor de san Antonio, y los padrinos decidieron trasladar allí el cuerpo

del santo. Al descubrir sus restos, se encontró su lengua fresca, rosada y bella, a

pesar de haber estado enterrada durante 32 años, y como si el santo apenas

hubiese muerto.

San Buenaventura, ministro general de la Orden franciscana, y más tarde

cardenal y obispo de Albano, que presenciaba el glorioso traslado, tomó con

reverencia en sus manos la lengua y con el rostro anegado en lágrimas la mostró

a la multitud, diciendo: “Oh lengua bendita que siempre bendijiste al Seor y lo

hiciste bendecir también de otros, ahora aparece claramente cuán grande ha

sido tu merito a los ojos de Dios”. Y, besándola con ternura y devoción, dio

orden de que fuera colocada aparte y con honor. El relicario donde la colocó san

Buenaventura fue sustituido en 1436 por otro de plata dorada, donado por

Giuliano de Firenze 50 .

El 6 de enero de 1981 un grupo de expertos de la unive rsidad de Padua

hizo el reconocimiento de sus restos mortales, después de 750 años de su muerte.

48 Assidua 40, 1-4.

49 Assidua 47, 1.

50 Actualmente, la lengua del santo está expuesta a la devoción de los fieles en un magnífico relicario en

la capilla de las reliquias de Padua. La relación del milagro está en Vergilio Gamboso, libro dei

miracoli di sant´Antonio , Ed. Messaggero, Padova, 2008, pp. 98-99.

36

De ellos se deducía que Antonio era un hombre alto, de 1.70 de estatura, algo

más que la media de aquel tiempo, que era de 1.62 m. Según el antropólogo

Corrain, era de raza atlántico-mediterránea y murió a una edad aproximada de

unos 40 años. En el examen apareció que había tenido hidropesía al analizar las

costillas inferiores. Los huesos estaban óptimamente conservados.

El responsable del equipo de expertos, doctor Vergilio Meneghelli,

afirmó: Los huesos pertenecen a un solo individuo. Están tan bien conservados

que hemos podido reconocer todo el esqueleto. Sólo faltan las partes existentes

en los otros relicarios. La mandíbula (expuesta en un relicario) se adapta

perfectamente a su rostro. Sin referirme al prodigio de la lengua incorrupta,

sacada del cuerpo del santo a los treinta años de su muerte, digo que parecen

casi intactos los huesos y cartílagos ligados a la voz 51 .

ICONOGRAFÍA

En las primeras imágenes de san Antonio se le representaba con un libro

cerrado o abierto, símbolo de la ciencia, al igual que se le representa a san

Agustín. En el siglo XIV se le representaba con un libro en una mano y en la otra

un corazón o una llama ardiente, como también lo hacían de san Agustín, como

si quisieran unir al discípulo con el Maestro.

Actualmente, se le representa más frecuentemente con el niño Jesús que se

le aparece o a quien el santo tiene en sus brazos. También le ponen una azucena,

símbolo de la pureza. Y en ocasiones, se unen los tres símbolos: El libro, la

azucena y el niño Jesús.

DEVOCIONES

Una de las devociones más extendidas es la de los martes de san Antonio,

debido a que los funerales del santo se celebraron en martes y ese día ocurrieron

muchos milagros. Pero, sobre todo, debido a un milagro que sucedió en 1617.

Una señora de Bolonia sin hijos, conocedora de los innumerables favores

que el taumaturgo san Antonio de Padua realizaba, le suplicó tener piedad de

ella para tener descendencia. Una noche se le apareció san Antonio en sueños y

le dijo: Vete nueve martes seguidos a visitar la capilla de los frailes menores

franciscanos, comulga y tus deseos se cumplirán . Ella cumplió con su parte y

tuvo un hijo, pero parecía no ser un niño normal y ella fue a la capilla, lo

51 Pancheri Francesco Saverio, Santo Antonio, questo sconosciuto , Ed. Messaggero, Padova, 2007, p.216.

37

depositó en el altar de san Antonio y el niño quedó bello y hermoso, ante la

sorpresa de todos y la alegría de su madre. A raíz de este milagro se comenzó con

la devoción de los nueve martes en honor de san Antonio, que después se

alargaron a trece en honor del día 13 en que murió 52 .

Otra de las tradiciones es el llamado pan de los pobres. A lo largo de los

siglos se han realizado muchas iniciativas en favor de los pobres en honor de san

Antonio. En muchas de sus imágenes , hay una alcancía con la inscripción : Pan

para los pobres . De modo que lo recaudado va en ayuda de los pobres, aunque

los donantes lo hagan en agradecimiento por algún beneficio recibido del santo.

Muchos lo consideran abogado para encontrar las cosas perdidas. No se

sabe exactamente cuál es el origen de está devoción. Lo cierto es que está

atestiguado en una antigua invocación litúrgica llamada Si quaeris miracula ( Si

buscas milagros), compuesta en honor del santo el año 1240 por Giuliano de

Spira, cuando sólo hacía nueve años que había muerto. Y, desde entonces, es

muy frecuente dirigirse a él para encontrar cosas perdidas.

DOCTOR DE LA IGLESIA

El día de la canonización del santo, 30 de mayo de 1232, el Papa Gregorio

IX, después del Te Deum , entonó la antífona de doctores O Doctor optime . Por

este hecho, en la Orden franciscana, el día de su fiesta se empezaron a cantar las

Lecciones del Oficio de doctores y, lo mismo en la misa, el Intróito, la Epístola y

el Evangelio de doctores.

El Papa Pío XII con las Letras apostólicas, Exulta, Lusitania felix le

reconoce el título de doctor de la Iglesia universal, con el distintivo de doctor

evangélico, el 16 de enero de 1946.

El padre Valentín Schaaf, ministro general de la Orden, en carta a todos

los religiosos y religiosas de la Orden, les escribía el 15 de febrero de 1946, con

motivo del reconocimiento de san Antonio como doctor de la Iglesia: Con el

favor y el auxilio de la más sólida exegesis, fundada en la Sagrada Tradición, no

duda Antonio sostener el Primado de Cristo sobre todas las criaturas del

universo, llamando a Cristo, principio de todas la criaturas… Considera que la

realeza de Cristo es universal, ya que, como se dice en el Apocalipsis, tiene

sobre su manto y sobre su muslo escrito su nombre: “Rey de reyes y Señor de

seores”…

52 Cheronce Leopold de, Saint Antoine de Padoue , Paris, 1895, pp. 159-160.

38

En los códices de sus Obras no se encuentra ninguna negación, ni

siquiera indirecta de la Inmaculada Concepción de la Virgen María. Más bien,

en los Sermones de este doctor evangélico, ardientemente se alaba la excelsa

santidad de la Virgen Madre de Jesús. Antonio recuerda muchos lugares de los

escritores de la Iglesia que le precedieron, donde se ensalza la misma santidad

de la Madre de Dios; entre los cuales se destacan aquellas celebérrimas

palabras de san Agustín tantas veces citadas: “Exceptuada la Santísima Virgen

María, de la cual, por el honor del Señor, no quiero absolutamente admitir

cuestión cuando de pecado se trata” (De natura et gratia c. 36, n. 42) … Se ha de

confesar que ella jamás fue mancillada por el pecado original y que por lo

mismo por nuestro piadosísimo doctor fue con justicia saludada con el título de

Virgen inmaculada. Mucho más explícitamente encontramos en sus “Sermones”

la doctrina de la Virgen María Mediadora de todas las gracias…

De no menor autenticidad es la devoción a la pasión de Nuestro Señor

Jesucristo y a su sacratísimo Corazón, como bien lo saben los peritos de la

historia franciscana… Y no sólo se encuentran los que leen los “Sermones” de

san Antonio con los orígenes de la devoción al Corazón de Jesús, sino también

con los de la devoción al Inmaculado Corazón de María. En el “Sermn de

Nativitate Domini” ensalza “la excelencia del divino amor en el Corazón de la

bienaventurada María”.

Por otra parte, el mismo padre Schaaf hace referencia a la mentalidad

agustiniana de san Antonio, ya que había estudiado a fondo la teología de san

Agustín cuando era canónigo regular. Y en todos sus escritos hace alusión a

textos agustinianos, puesto que amaba a san Agustín como a padre y Maestro.

Otro Superior general de la Orden, Buenaventura Marrani, en la carta

enviada en 1931 a toda la Orden con motivo del VII centenario de la muerte de

san Antonio dice: Del admirable sacramento de la santísima Eucaristía sacaba

fuerzas, auxilio y todo el ardor de su actividad apostólica. Defendió la

Eucaristía en forma convincente contra la perfidia de las herejías; y, cual atleta

invicto, rebatía los dardos de los herejes con la irresistible fuerza y vigor de su

oratoria, de sus escritos y de sus milagros... Puede ser considerado como

precursor de aquella devoción de la que algunos siglos después se originó el

culto litúrgico del sacratísimo Corazón de Jesús. Ya que de los Sermones de san

Antonio..., en diversas partes brota el ardor de la encendidísima caridad por el

que las almas cristianas son invitadas a acudir al dulce Corazón abierto por la

lanzada… Veneraba principalmente el singular privilegio de la Virgen en su

Inmaculada Concepción, sin mancha original, cuya aseveración y defensa

39

constituyó, no mucho después, el máximo florón de nuestra Orden, juntamente

con el privilegio de la corpórea Asunción de la Madre de Dios a los cielos 53 .

SUS ESCRITOS

Ha habido muchas obras que se le han atribuido, pero las auténticas, sin

lugar a dudas, son los Sermones dominicales para todo el año y los Sermones

para las solemnidades y fiestas de los santos . Los primeros los comenzó a

escribir el año 1226, probablemente en la provincia de Aquitania en Francia, y

los completó en Padua en 1229. Los segundos los escribió en Padua durante el

invierno de 1230 a 1231. Lo que se propuso al escribir, lo dice él mismo bien

claro: Para gloria de Dios, edificación de las almas y consuelo de quienes los

lean y oigan, entendiendo debidamente las Sagradas Escrituras .

Estos escritos han llegado hasta nosotros en trece códices de los siglos

XIII y XIV, entre los que está el famoso códice del tesoro, llamado así porque se

exhibía entre las reliquias del santo.

53 Actis O.F.M. de marzo de 1931, p. 82 y ss.

40

CRONOLOGÍA

1195.- Nace en Lisboa. En el bautismo recibe el nombre de Fernando.

1201-1210.- Frecuenta la escuela catedralicia.

1210.- Sufre una grave crisis de pubertad. Ingresa en San Vicente de Fora.

1210-1212.- Permanece en el monasterio de San Vicente, en Lisboa.

1212-1220.- Reside en el monasterio de Santa Cruz de Coímbra.

1220.- 16 de enero: Martirio de cinco hermanos menores en Marruecos y su

ordenación sacerdotal en Coímbra. En el verano pasa a formar parte de la

familia franciscana. En setiembre-octubre habita en san Antonio de

Oliváis u Olivares. De finales del otoño de 1220 a marzo de 1221,

misionero en Marruecos.

1221.- Marzo-abril: Desembarca en Sicilia. Del 30 de mayo al 8 de agosto de

1221, asiste al capítulo general de Asís. De junio de 1221 a setiembre de

1222 habita en el eremitorio de Montepaolo.

1222.- 24 de setiembre: Pronunció en Forlí el discurso que reveló su saber. A

finales de setiembre le fue conferido el oficio de predicador. En octubre

comienza su predicación en Romaña.

1223.- Estancia misionera en Rímini.

De finales de 1223 a finales de 1224, es maestro de teología en Bolonia. Desde el

otoño de 1224 hasta finales de 1227, hace apostolado en Francia.

Hacia 1225, “lector” de teología en Montpellier.

Entre septiembre de 1224 y mayo de 1225, mientras predica Antonio en el

capítulo provincial de Arlés, se aparece san Francisco estigmatizado.

1225.- En Tolosa de Francia, Antonio trabaja como predicador y lector .

1226.- Custodio de los hermanos en la región de Limoges y funda el primer

convento de los hermanos menores en Brive.

1226-1227.- Está en Saint-Junien y en la abadía de Solignac.

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1227.- Guardián de los hermanos en Le-Puy. A finales de 1227, regresa a Italia.

Probablemente este mismo año 1227 es elegido ministro provincial del

norte de Italia.

1228.- Antonio reside en Vercelli. Amistad con el abad Tomás Gallo.

1229-1230.- Predicación itinerante en la Marca de Treviso. Termina en Padua la

redacción de los Sermones Dominicales y los prepara para su

publicación.

1230.- Mayo: En el capítulo general de Asís deja el oficio de provincial.

1230.- Junio-setiembre: Con el Papa Gregorio IX en la curia pontificia. En otoño

regresó a Padua.

1230-1231.- Invierno: Escribe los Sermones festivos.

Del 5 de febrero al 23 de marzo de 1231, predica en Padua la Cuaresma, con

predicación diaria, práctica hasta entonces desconocida.

1231.- 17 de marzo, lunes santo: Consigue que se modifiquen los Estatutos sobre

los deudores insolventes. Desde la segunda mitad de mayo hasta el 13 de

junio de 1231, Antonio permanece en el eremitorio de Camposampiero,

cerca de Padua.

1231.- 13 de junio, por la tarde: Antonio muere en La Cella.

1231.- Por la noche: Antonio se aparece al abad de Vercelli, Tomas Gallo.

1231.- Del 13 al 17 de junio: Enfrentamientos por la sepultura del santo.

1231.- 17 de junio: Antonio es trasladado y enterrado en la iglesia de Santa

María, del convento de los hermanos menores de Padua.

De inicios de julio de 1231 al 28 de mayo de 1232, proceso de canonización.

1232.- 30 de mayo: Gregorio IX canoniza a San Antonio en Spoleto.

1263.- 8 de abril: Reconocimiento de los restos mortales de San Antonio y su

traslado a la nueva basílica. Aparece incorrupta la lengua del santo.

1946.- 16 de enero: Pío XII lo declara doctor de la Iglesia con el título de doctor

evangélico.

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CONCLUSIÓN

Después de haber leído la vida de san Antonio de Padua, deben quedarnos

algunas enseñanzas claras. La fe y la ciencia no se contraponen. Él era un gran

teólogo, conocedor de las Escrituras, de los Santos Padres y, muy en especial, de

san Agustín, a quien consideraba su guía y maestro. Pero, a la vez, era muy

sencillo. Al entrar en la Orden de menores franciscanos, pasándose de los

canónigos regulares de san Agustín, ocultó sus estudios para que todos lo

consideraran el último del convento.

Por obediencia hubo de dedicarse a la enseñanza de la teología y a la

predicación popular. Y todo lo aceptó con humildad, aunque hubiera preferido

estar en un eremitorio apartado, dedicado exclusivamente a la oración y a la

penitencia.

Su amor a la Eucaristía lo manifestó en el milagro del caballo o mulo, que

se arrodilló ante la Eucaristía para convertir a un hereje, y en el fervor con que

celebraba la misa. Él fue de los primeros en usar la palabra transubstanciación

para designar a la transformación del pan y el vino en la misa en el cuerpo y

sangre de Jesucristo. Su amor a María no lo podía disimular y hablaba de ella

como Madre, Medianera de todas las gracias, Inmaculada y Asunta del cielo.

Dios le concedió muchos dones sobrenaturales, especialmente el don de

hacer milagros para confirmar sus enseñanzas entre la gente que acudía en masa

a oírle

Sigamos sus pasos y vivamos nuestra fe católica sin medias tintas, de

verdad, para sentirnos orgullosos de ser católicos, ser agradecidos a Dios por el

regalo inmerecido de nuestra fe y para ser capaces de compartirla con todos los

que nos rodean.

Que Dios te bendiga. Tu amigo y hermano del Perú.

Tu hermano y amigo del Perú.

P. Ángel Peña O.A.R.

Parroquia La Caridad

Pueblo Libre - Lima - Perú

Teléfono 00(511)461-5894

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