JUAN DE ÁVILA, PREDICADOR DEL EVANGELIO

Lucio del Burgo OCD

Los que conocieron al Maestro Ávila destacan esta faceta de su vida. En su

primera biografía, Fr. Luis de Granada, con datos y anécdotas que conocía

de primera mano, le da el título de “predicador evangélico”. Este ministerio

fue muy cuidado y mimado por el Santo. Su cultura humanista y teológica

estaba dirigida a esta tarea que consideraba esencial en su vida sacerdotal.

Su oración bañaba abundantemente su palabra, por eso era una palabra de

fuego que llevaba a la conversión de los oyentes.

--- Cada sermón era un acontecimiento . Tanto en Granada como en

Córdoba, en Montilla como en Sevilla, el anuncio de un sermón del

Maestro Ávila movía a mucha gente, las iglesias se llenaban, incluso se

subían a los tejados cuando la predicacin se realizaba en un patio. “Se

despoblaba el lugar por oírle”, “y no se oía otra cosa en la dicha villa de

Montilla sino ¡El P.Ávila predica!, el P.Ávila predica!” (Obras completas,

t.I, BAC Maior, Madrid, 2000, p. 246). Los sermones eran largos pero sus

oyentes no sentían el cansancio, estaban deseosos de escuchar su palabra

iluminadora y práctica para la vida de cada día y muy adaptada a su

feligresía.

--- Preparaba muy bien sus sermones . El estudio y la oración eran las

herramientas más comunes. Y aconsejaba a sus discípulos que querían

seguir sus caminos “que quitasen del estudio y lo pusiesen en la oracin,

que en ella se aprendía la verdadera predicación y se alcanzaba más que

con el estudio”. Nos refieren los testigos que “estudiaba los sermones que

predicaba, de rodillas puesto en oracin”. El mismo Fr. Luis nos transmite

que “en el mismo tiempo que predicaba, cercado de tantos negocios, tenía

cada día dos horas de oracin por la maana y otras dos en la noche”.

--- También improvisa en algunos casos . Así lo refiere un testigo

presencial en la ciudad de Montilla con motivo de una procesión del

Corpus y a ruegos del Vicario. Hablaba de la abundancia de su corazón:

“Hizo una plática antes de la procesin. Y la hizo el dicho Maestro Ávila

con tanto espíritu, aconsejando y diciendo con la reverencia que se había de

ir en la procesión, acompañando a Cristo nuestro Señor sacramentado en la

Hostia de Pan, que estaba en la custodia, que, acabada, salieron todos los

oyentes llorando de alegría y acompañaron la procesión con tanta modestia

y compostura y reverencia del Santísimo Sacramento, que fue cosa

notable…, pues, con ser tantos los asistentes, hubo en la dicha procesin

mucha quietud reverencia. Cosa que no se ha visto después acá en esta

villa” (Proceso de Montilla).

--- ¿De qué hablaba este famoso predicador? ¿cuáles eran sus temas

preferidos? Observando su rico sermonario podemos decir que nuestro

Santo ha tocado muchos temas: fiestas de los santos, grandes fiestas

litúrgicas, pláticas a sacerdotes y religiosas. Pero tenía un especial cariño al

Santísimo Sacramento y a nuestra Señora. Un testigo en los Procesos de

Beatificación atestigua:

--- Imbuido de un espíritu profético , es decir, transformado el corazón por

la oración y con un deseo profundo de llevar el evangelio a las gentes, se

enardecía, gritaba y los creyentes se conmovían ante las palabras del

predicador. Es interesante la palabra que usaban para expresar este estado

religioso y psicológico del predicador: “templado”, lleno del Espíritu. En

más de una ocasión aflora en su discurso una anécdota, una cita erudita de

un libro que ha leído. Los sermones del Maestro Ávila eran piezas literarias

hasta tal punto que gente estudiosa iba a escucharlos.

“Se acuerda este testigo que oyó decir en la ciudad de Córdoba que,

predicando el dicho Maestro Juan de Ávila en la dicha ciudad, algunas

personas de mucha calidad y letras, vecinos de la dicha ciudad, que le había

ido a oír una vez por hacer burla de él, y que había sido tanta la eficacia

con que entonces había predicado, que habían salido convertidos y

edificados de su sermón, de tal manera que desde entonces se preciaron de

ser sus discípulos” (Proceso de Jaén).

--- Aunque los sermones estaban bien articulados, Juan de Ávila lo que

pretendía era el bien espiritual de los feligreses , no lucirse él por vanidad

ante un público que le seguía incondicionalmente. Bajaba al terreno de la

vida ordinaria y como sus oyentes eran muy variados daba consejos a toda

clase de personas. Los testigos emplean una palabra: “red barredera”, una

red que va cogiendo toda clase de peces.

--- Los oyentes de sus sermones salían con el deseo de seguir a Jesucristo y

de ser buenos creyentes. El Santo Manchego se recorrió todos los caminos

de Andalucía : Sevilla, Écija, Alcalá de Guadaira, Lebrija, Jerez de la

Frontera, Córdoba, Granada, Baeza, Andujar, Zafra, Montilla y otras

ciudades. Plazas, patios y ventas escucharon la palabra del Padre Ávila

llamándolos a una vida santa. Leyendo los Procesos nos encontramos

muchos casos y muy curiosos los frutos de sus sermones. Escojo solo uno

para que el lector pueda tener una muestra.

Después del sermón se ponía a confesar y a veces estaba hasta las altas

horas de la noche y lleno de sudor por el fuerte calor que había en aquellas

tierras. Pero él no conocía el descanso, seguía adelante. Por este celo

incansable algunos lo comparan con el Apóstol Pablo.

--- No admitía dinero ni otros regalos como recompensa de sus sermones .

Vivía de las limosnas. Era muy reticente a los beneficios eclesiásticos.

Comprendía que no podía hablar de la pobreza de Cristo y del desprecio de

los bienes de este mundo si él no vivía estas cosas. El carácter

testimoniante era muy cuidado por el Maestro Ávila. No podía predicar una

cosa y vivir otra. No admitía regalos, ni siquiera “algunos guisadillos” que

le ofrecían sus santas mujeres.